Dans une semaine, on en saura plus sur le potentiel de la Bentley Continental GT3. Deux autos seront alignées en Blancpain Endurance Series sous la bannière M-Sport Bentley. Pour l’occasion, le constructeur britannique retrouve ses numéros fétiches, à savoir le 7 et le 8. On retrouvera sur la #7 Guy Smith, Steven Kane et Andy Meyrick, soit l’équipage qui a terminé au pied du podium des 12 Heures d’Abu Dhabi pour la première sortie de l’auto en compétition. La #8 sera confiée à Antoine Leclerc, Duncan Tappy et Jérôme D’Ambrosio. Basée sur la Continental GT V8 et équipée d’un moteur V8 4.0 litres double-turbo, la Continental GT3 a subi une cure d’amaigrissement depuis le début de son développement. M-Sport Bentley vient de procéder au shakedown de ses deux montures avant de les expédier en Italie pour le meeting Blancpain Endurance Series de Monza.
Brian Gush, directeur de Bentley Motorsport, se veut confiant : « La course de Monza est celle sur laquelle nous avons travaillé depuis l’année dernière, et nous sommes prêts pour cela. La voiture s’est bien comportée lors des essais au Paul Ricard. Nous avons des équipages motivés, et toute l’équipe est impatiente de débuter. Nous espérons un bon résultat dès ce début de saison. »
A noter que Bentley voit l’arrivée d’un nouveau partenaire, en l’occurrence Naim, entreprise spécialisée dans les systèmes audios. Breitling et Mobil 1 avaient déjà rejoint Bentley comme partenaires.
Après un passage en Formule 1 chez Virgin Racing et Lotus, Jérôme D’Ambrosio relève un nouveau challenge avec ce passage en GT : « Je cherchais à passer en Endurance depuis un certain temps, et lorsque l’opportunité s’est présentée de courir pour une telle marque aussi célèbre que Bentley, j’ai décidé de franchir le pas. J’ai été extrêmement impressionné par l’équipe et les voitures. Je suis allé à l’usine Bentley la semaine passée et j’ai pu me rendre compte de l’attention du détail sur les deux voitures de course. Je suis vraiment impatient de travailler avec Duncan et Antoine afin de livrer une grande saison pour l’équipe. »
Très en verve aux 12 Heures d’Abu Dhabi puis lors des essais officiels du Paul Ricard, la Bentley Continental GT3 est déjà considérée par certains comme l’épouvantail de cette saison 2014. La course rendra un premier verdict. Pour ce coup d’envoi à Monza, le poids final de la Bentley est de 1310 kg. Curieusement, elle n’est pas la plus lourde puisque la Nissan GT-R GT3 affiche 1315 kg et la Mercedes SLS AMG GT3 1335 kg. Côté brides, 2 x 38 mm pour la nouvelle venue.