Après des débuts en karting, Charles Zwolsman est passé par la Formule 3 puis le Champ Car en 2006. Cette saison, le Néerlandais relève un nouveau défi avec l’Endurance. En Le Mans Series, le tout jeune trentenaire partage le baquet l’Audi R10 TDI n°14 du Team Kolles avec Andy Meyrick. En juin dernier, il a pris part à ses premières 24 Heures du Mans avec comme seul équipier André Lotterer, Narain Karthikeyan s’étant blessé à quelques minutes du départ. Après un double tour d’horloge, le duo a rallié l’arrivée à une très belle septième place. Malheureusement, les deux Audi R10 sont en retrait en Le Mans Series avec comme meilleur résultat une sixième place décrochée dans les Ardennes belges et un fiasco total à Portimao avec un accrochage entre les deux diesels. A quelques jours de la manche du Nürburgring, le Néerlandais nous parle de sa découverte de l’Endurance et du Mans.

Laurent Mercier : Charles, la course de Portimao est une course à vite oublier ?

Charles Zwolsman : «  Sans aucun doute car c’est une déception pour tout le monde. Cependant, nous sommes de mieux en mieux au fil des courses et nous avons espoir d’un bon résultat dès le Nürburgring ».

Que pensez-vous du niveau de la catégorie LMP1 dans la série Le Mans ?

«  Je suis agréablement surpris du niveau des ORECA, Pescarolo-Judd et Ginetta-Zytek. Ils n’ont pas les mêmes moyens qu’un grand constructeur comme Audi ou Peugeot mais ils font vraiment de bonnes voitures. Cette année, Aston Martin a montré qu’il fallait compter avec eux. Cette belle concurrence entre les différentes marques font que le championnat est bon et disputé. Je pense que les Le Mans Series ont un bel avenir ».

Maintenant, l’objectif est de remporter une des deux dernières manches ?

« Nous avons besoin d’être sur le podium durant les deux dernières courses de l’année, c’est certain ! Notre vitesse est bonne pour aller accrocher un podium dès le Nürburgring. Remporter la course serait la cerise sur le gâteau ».

Concernant les 24 Heures du Mans, quel regard portez-vous sur votre préstation ?

« De mon point de vue, notre course a été bonne. Nous avons fait de bons chronos sans commettre ni de fautes ni rencontrer de problèmes mécaniques. Nous avons juste connu une légère alerte alors que nous étions 5ème. Finalement, nous terminons à une honorable 7ème place après que nous ayons pu réparer ».

Ce n’était pas trop compliqué de piloter à deux ?

«  Oh que si ! C’était relativement difficile. J’essayais de ne pas y penser pendant que j’étais au volant. A chaque fois que je descendais de l’auto, je mangeais un bout, j’allais me faire masser pour me détendre le plus possible et il fallait remonter dans l’auto. Je n’ai pas pu dormir un seul instant… »

Le Mans, c’est une course particulière pour tout pilote…

«  C’est une épreuve géniale ! J’ai vu tellement de personnes qui ont pu voir cette course et tout le monde sait que c’est LA plus grande course du monde. En tant que pilote, pouvoir faire rouler une auto durant 24 heures a un côté magique. A l’arrivée, l’émotion était de mise car nous n’avons piloté qu’à deux, sachant qu’en plus c’était mes premières 24 Heures du Mans. C’est chargé d’histoire pour moi… »

Le Team Kolles a été le seul team de pointe à amener ses deux autos à l’arrivée. Une belle performance ?

«  Si l’on considère le fait que c’est leur première année en Endurance, c’est tout bonnement incroyable. L’équipe est bonne et nous avons eu un soutien d’Audi sans faille. Il faut aussi dire que l’Audi R10 est une voiture dont on ne peut pas remettre en cause sa fiabilité ».

A titre personnel, le but est-il de poursuivre l’an prochain en prototype ?

« J’espère bien ! Avec ce que j’ai montré cette année, je vais tout faire pour continuer en 2010 au volant d’un prototype ».

Propos recueillis par Laurent Mercier