L’une des nouvelles têtes de ces essais European Le Mans Series 2014 est Alex Prémat. Le champion ELMS 2008 du temps des Audi LM P1 fait un retour remarqué sur la scène européenne en rejoignant les rangs de ART Grand Prix sur l’une des deux McLaren MP4-12C. Résident australien depuis quelques années, Alex retrouve une équipe qu’il connaît parfaitement. Quatrième du championnat GP2 Series en 2005 au sein de la structure de Fred Vasseur puis troisième la saison suivante, c’est pour lui un retour aux sources. Cependant, il n’est pas prévu à ce jour de rouler en ELMS mais bien en Blancpain Endurance Series sur quelques courses. On le verra d’ailleurs à Monza pour l’ouverture du championnat où il partagera le baquet d’une McLaren avec Alvaro Parente et Grégoire Demoustier. Son programme partiel en V8 Supercars lui laisse un peu de temps pour faire autre chose. De quoi faire un point avec Alex sur son retour en Europe et ses envies…
Cette présence en GT3 chez ART Grand Prix était prévue depuis longtemps ?
« Pas du tout car Fred (Vasseur) m’a appelé la semaine passée pour me demander de venir au Paul Ricard. Je suis arrivé dimanche dans un championnat que je n’avais plus vu depuis un moment. Cette présence chez ART Grand Prix est pour moi synonyme de retour aux sources. J’ai connu tant de bons souvenirs dans l’équipe. »
Quel est ton premier ressenti sur l’auto ?
« C’est à l’opposé de ce que j’ai pu connaître jusqu’à présent. J’ai encore pas mal de choses à apprendre mais la McLaren est une auto agréable à piloter. Ce sont mes vrais débuts en GT. Il m’a fallu quelques tours pour m’habituer à l’ABS. J’ai bouclé quatre ou cinq runs la première journée. »
Tu prépares ton retour en Europe ?
« Je cherchais à rouler en Europe en complément de mon programme australien. La qualité de vie en Australie est très bonne mais je reviens en Europe dans le courant de l’été. Je n’ai plus de raison d’habiter là-bas pour le sport automobile compte d’un programme réduit. »
Il est prévu que tu disputes un programme complet ?
« L’idée est de disputer trois course dans l’année. »
Une participation aux 24 Heures du Mans est à l’étude ?
« Si je reviens au Mans, c’est pour gagner ! Rouler en prototype est quelque chose qui m’intéresse mais les places sont chères. Je n’irai pas au Mans dans le seul but de participer. »
Quel est ton regard sur le championnat ELMS ?
« Il a bien changé depuis que je suis parti. Les LM P1 ne sont plus là et les GT3 ont fait leur arrivée. C’est une philosophie différente. Ce coup-ci, c’est moi qui me fait dépasser (rires). Les GT3 sont de bonnes autos avec une vitesse de passage en courbe assez impressionnante. C’est différent du DTM ou du V8 Supercars mais j’apprécie la catégorie. »