Trois semaines après les 1000km de l’Algarve, les concurrents des Le Mans Series disputeront le 23 août la quatrième manche du championnat. Le plateau, réduit à 35 unités au Portugal, devrait accueillir quelques renforts, sans toutefois atteindre la quarantaine d’engagés…

Malgré l’absence des deux prototypes du Team ORECA, qui a préféré se concentrer sur Silverstone et Petit Le Mans, le LMP1 atteint les dix unités. En plus des concurrents réguliers, Aston Martin Racing alignera en effet une troisième voiture, aux couleurs de AMR Eastern Europe. Si l’équipage de la n°007 reste inchangé, Miguel Ramos passe de la n°009 à la n°008, où il retrouvera son coéquipier du Mans, Stuart Hall. Voilà qui devrait permettre à la firme britannique de remporté le classement Constructeurs sans trop de problème. Est-ce que cela aidera Mücke/Enge/Charouz à combler leur retard au championnat Pilotes ? Mystère, d’autant que les autres équipages semblent manquer d’homogénéité pour rivaliser avec le duo Boullion/Tinseau de Pescarolo Sport. Les Verts justement, ils ne seront vraisemblablement présents qu’avec une seule voiture.

Autre arrivée à signaler, celle de la Lavaggi LS1. Habitué du Nürburgring, Giovanni Lavaggi fera donc son retour dans la série, associé à Wolfgang Kaufmann. Pour le reste, on fait dans le classique, avec la Lola-Aston Martin du Speedy Racing/Team Sebah, la Courage-Oreca de Signature-Plus ou encore les deux Audi du Team Kolles et la Ginetta-Zytek du Strakka Racing. Comme à Portimao, la 09S du Team LNT ne sera pas de la partie.

En LMP2, les rangs grossissent avec le retour de la Courage-Oreca du Pegasus Racing. Absent au Portugal, le team alsacien viendra en voisin, avec un trio composé de Julien Schell, Philippe Thirion et Jean Metz. Point de Lola-Mazda du Kruse-Schiller Motorsport, qui devrait donc manquer son rendez-vous à domicile. Pas plus de trace de la Lucchini de Ranieri Randaccio. La course devrait donc de nouveau offrir un duel entre les coupés Lola (Racing Box, Speedy/Sebah et RML) et les Zytek (ASM et GAC), arbitré par les Pescarolo-Mazda du OAK Racing. Notons la présence de Michael Vergers sur la Radical des Bru&Bru. Après avoir débuté la saison sur la Ferrari/Virgo, le Hollandais fera son retour en LMP2, aux côtés de Pierre Bruneau et Francesco Sini.

Du côté du GT1, on prend les mêmes et on recommence avec seulement deux autos. Si le trio de la Corvette du Luc Alphand Aventures ne semble pas évolué, Laurent Groppi pourrait épauler Roland Berville et Sébastien Dumez sur la Saleen de Larbre Compétition. Un atout non négligeable pour l’équipe du Vigeant.

En GT2, la surprise vient du Advanced Engineering, qui alignerait une Ferrari pour Matt Griffin et Peter Bamford. Si le Virgo Motorsport est de nouveau forfait, le clan italien sera renforcé par le retour de la troisième F430 du Farnbacher Racing, celle confiée au trio transalpin Montermini/Ricci/Rosa. Le reste de la meute est identique à l’habitude : JMW et Felbermayr-Proton continueront leur lutte pour le titre, tandis que IMSA Performance, Hankook-Farnbacher, ou encore Team Modena joueront les troubles-fêtes. Spyker et Aston Martin tenteront quant à eux de confirmé les progrès montrés en Algarve, avec cette fois l’espoir de rallier l’arrivée.

Anthony Megevand