Après avoir fait les beaux jours de la catégorie GTE-Am chez Larbre Compétition avec à la clé un titre mondial en 2012 mais aussi trois victoires de catégorie en quatre participations aux 24 Heures du Mans, Julien Canal passe à la vitesse supérieure cette année en intégrant les rangs du G-Drive Racing sur une Morgan LM P2 partagée avec Olivier Pla et Roman Rusinov. Le Prologue FIA WEC a permis au Manceau de se familiariser avec le pilotage d’une LM P2 et de redécouvrir le pilotage d’une auto ouverte, chose qui ne lui était plus arrivée depuis l’époque de l’Eurocup Formule Renault il y a maintenant huit ans.

 « Rouler en LM P2 est pour moi un gros challenge » nous confie Julien. « Je vais attaquer ma troisième saison en FIA WEC après avoir participé à l’Intercontinental Le Mans Cup et au Championnat de France GT. Ma saison 2013 a été en demi-teinte à cause d’une BOP défavorable pour la Corvette C6.R. Larbre Compétition ne pouvait pas aligner la C7.R en GTE-Am cette saison compte tenu de la réglementation. »

L’hiver dernier a été plus studieux que sportif pour celui qui connaît parfaitement le McDo situé dans les Hunaudières : « J’ai passé beaucoup de temps à être franchisé McDonald’s. C’est quelque chose qui ne se fait pas facilement. Cela m’a pris beaucoup de temps. C’était ma grosse motivation de l’hiver. Je ne veux pas mettre ma carrière professionnelle en péril. »

 L’objectif étant atteint, il a fallu se remettre en selle pour attaquer une nouvelle saison sur les circuits : « Je connais Jacques Nicolet depuis trois ans car nous fréquentons le même championnat et son équipe est basée au Mans. De plus, je connais depuis longtemps Guillaume Moreau et Matthieu Lahaye, qui ont été des piliers du OAK Racing J’ai d’abord eu de très bons contacts avec Sébastien Philippe avant l’arrivée de Philippe Dumas dans l’équipe. Cela avait déjà failli se faire en 2013. »

 Plusieurs options étaient possibles : « J’avais différentes opportunités, aussi bien en GT qu’en LM P2. Avant de prendre une décision, il fallait réunir le budget nécessaire. Rouler avec de bons coéquipiers a aussi pesé dans la balance. La présence d’Olivier et Roman est un vrai plus. Je suis ravi d’intégrer le G-Drive Racing. »

Pilote classé Silver, Julien Canal va donc découvrir une nouvelle catégorie : « Je ne vis pas du sport automobile. J’ai bien conscience que le team prend un risque de faire rouler un rookie en LM P2, surtout que G-Drive Racing ambitionne un titre mondial. Rouler dans une auto ouverte est un peu déroutant car cela fait longtemps que ça ne m’était plus arrivé. Une LM P2 est plus dure qu’une GT sur le plan du pilotage. Il faut notamment revoir les points de freinage. J’ai fait un premier roulage sur le circuit de Monteblanco, ce qui m’a permis de prendre mes marques. J’ai encore quelques réflexes GT à ôter. »

 En faisant cause commune avec Olivier Pla et Roman Rusinov, la montée en puissance de Julien devrait être assez rapide : « Je compte bien profiter de l’expérience de mes coéquipiers. Olivier n’est pas avare de conseils. Il est rapide, accessible et nous avons le même caractère. C’est un régal de rouler avec lui. Quant à Roman, il connaît bien la catégorie. Comme Olivier, c’est un bon conseiller. J’apprends beaucoup à leurs côtés. »