Dominateurs lors des essais puis durant les qualifications, Gil de Ferran et Simon Pagenaud ont mené l’intégralité des 118 tours à Mid-Ohio, théâtre de la sixième manche de l’American Le Mans Series. Au volant de leur Acura, les deux hommes décrochent ainsi un quatrième succès de rang. Deuxième, Highcroft n’aura rien pu faire. En LMP2, Fernandez Racing s’est joué de la dernière neutralisation pour l’emporter. En GT2, la bagarre a tenu toutes ses promesses. Si Porsche et le Lizard s’imposent, Patrick Long et Joeg Bergmeister faisant un pas en avant vers le titre, Corvette a réussi ses débuts avec un premier podium pour la nouvelle C6.R. BMW complète le podium grâce à un dépassement dans les derniers intants. Les résultats complets sont ici.
Le film de la course…
Après un premier départ sous drapeau jaune, la course est véritablement lancée dans la boucle suivante. Sous un ciel menaçant, Simon Pagenaud conserve la position de pointe devant Scott Sharp, tandis que les deux Lola-Mazda du Dyson Racing prennent l’avantage sur l’Acura/Fernandez, auteur de la pole en LMP2. En GT2, la Porsche de Jorg Bergmeister est aux commandes devant la Corvette de Magnussen, qui a pris l’avantage sur la Ferrari du Kaffer. La bataille est chaude dans le peloton, mais le safety car entre en piste après la sortie de la GT3 Cup n°08, poussée par un autre concurrent du Class Challenge. Le neutralisation s’éternise et la Lola/Dyson n°16 doit passer par les stands pour un problème d’éclairage. Cette voiture repasse par la pitlane dans les dix minutes qui suivent pour décaler sa stratégie, tout comme la BMW n°90, partie en fond de grille.
Après 23 minutes, le restart est enfin donné. L’Acura du De Ferran Motorsports mène toujours devant celle du Highcroft Racing. C’est du côté du GT2 qu’il faut se tourner pour voir un maximum d’action. Au volant de la Ford/Robertson, David Murry dépasse la Porsche/Farnbacher pour le gain de la cinquième position. Martin Ragginger est d’ailleurs en difficulté puisqu’il cède devant la Corvette de Gavin et la Panoz de James.
La demi-heure de course arrive et si Jorg Bergmeister est un solide leader, ses cinq poursuivants sont regroupés en une seconde. Tommy Milner en profite pour se hisser au troisième rang, devant Pierre Kaffer. La BMW n°92 et la Ferrari/Risi continuent de s’expliquer et c’est finalement Gavin qui vient les mettre d’accord avec sa C6.R. En tête, Simon Pagenaud possède sept secondes d’avance sur Scott Sharp, tandis que Butch Leitzinger, leader du LMP2, est déjà reléguée à 50 secondes. La Porsche RS Spyder doit quant à elle observer un Stop&Go pour un contact évitable sur la BMW de Bill Auberlen, victime d’une crevaison qui ruinera sa prestation.
Le cap de la première heure passée, Simon Pagenaud attaque et l’écart sur son rival passe de 8 secondes à 28 secondes en une dizaine de minutes. Scott Sharp ravitaille et l’on constate alors que l’avant de son Acura est endommagé suite à une touchette avec la Porsche/Lizard de Seith Neiman. C’est justement l’heure des pit stop. Et comme Jorg Bergmeister est dans les stands, la Corvette de Jan Magnussen mène le temps d’une boucle. Pour sa première apparition, la C6.R aura donc été en tête.
Si l’Acura/De Ferran possède toujours une avance certaine sur l’ARX 02a du Highcroft Racing au classement général, la lutte est intense en LMP2. Marino Franchitti revient à grandes enjambées sur Adrian Fernandez et la Lola-Mazda n°20 s’empare des commandes de la catégorie après 1h36. La voiture sœur est moins en réussite, Guy Smith s’arrêtant définitivement à son box. L’Acura de Fernandez est rapidement sous la pression de la Porsche RS Spyder du Team Cytosport, au volant de laquelle Klaus Graf ne tarde pas à passer deuxième. La seconde Lola-Mazd
Malgré une frayeur pour Pat Long, légèrement touché à l’arrière droit par une GT3 Cup, la Porsche n°45 du Flying Lizard domine le GT2. Les deux Corvette suivent, bien que Olivier Berretta, troisième, soit suivi de très près par la Ferrari de Jaime Melo. Sixième, Wolf Henzler est lui menacé par la Panoz/PTG de Dominik Farnbacher.
A 55 minutes du terme, une deuxième neutralisation intervient suite à la sortie de piste de la Radical/van der Steur, immobilisée dans le bac à graviers. L’avance de Gil de Ferran sur David Brabham – environ 50 secondes – est réduite à néant ! Les protos ravitaillent et cela profite à l’Acura/Fernandez qui, grâce à une bonne stratégie et un bon placement derrière le safety car, prend les commandes du LMP2 tout en reléguant ses adversaires à près d’un tour !
En GT2, la présence de la voiture de sécurité a également eu son importance. La Porsche du Flying Lizard et la Corvette n°3 prennent une boucle d’avance sur le reste de la meute. La C6.R n°4 conserve son avantage sur la BMW n°92, la revenante Panoz et la Porsche/Farnbacher, tandis que la Ferrari/Risi est retombée au septième rang.
Le Green Flag est déployé en début de deuxième heure, Gil de Ferran reprenant le large sur David Brabham. Comme Adrian Fernandez est plutôt tranquille en tête du LMP2, la bagarre se situe entre Marino Franchitti et Klaus Graf, pour la deuxième place de la catégorie. A vingt minutes du drapeau à damiers, la Porsche/Cytosport se fait de plus en plus pressante, et l’Ecossais du Dyson Racing se fait piéger dans le trafic. Touché par une GT2 qui était en pleine, il voit s’envoler la deuxième marche du podium virtuel. Tentant de revenir, il se précipite et s’accroche dans la foulée avec une autre GT2. Un contact qui provoque le bris de la suspension…
Du côté du GT2, vous l’aurez compris, il y a du mouvement. Derrière la Porsche n°45 et la Corvette n°3 qui mènent largement la catégorie. Ainsi, entre Olivier Beretta, troisième, et Wolf Henzler, huitième, il y a seulement quatre secondes ! La bagarre fait donc rage entre la C6.R du Monégasque, mais aussi la BMW de Dirk Müller, la Panoz de Dominik Farnbacher, la Ferrari de Jaime Melo et la Porsche de Wolf Henzler !
Dans un premier temps, c’est l’Esperante qui fera les frais de ce petit train roulant à vive allure, Farnbacher cédant à quatre minutes de l’arrivée devant les attaques de Melo et Henzler. Mais c’est surtout Dirk Müller qui au prix d’un dernier effort parviendra à offrir le podium à BMW en trouvant l’ouverture sur Olivier Beretta à 180 secondes du terme !
Après 2h45 d’une course parfaite, Gil de Ferran passe donc sous le drapeau à damiers en vainqueur. Après quatre poles consécutives (2 en IRL, 2 en ALMS) à Mid-Ohio, le Brésilien tient son premier succès sur le tracé de Lexington, en compagnie d’un toujours excellent Simon Pagenaud. David Brabham et Scott Sharp devront se contenter de la deuxième place, tandis que le Fernandez Racing complète un tiercé 100% Acura ! Diaz/Fernandez, victorieux en LMP2, pourront remercier le dernier safety car. Ils devancent la Porsche du Team Cytosport, avec un très bon Klaus Graf, tandis que les Lola-Mazda du Dyson Racing auront été bien malheureuses. Auteur d’une prestation discrète mais sans gros problème, la Lola/Intersport précède la Ginetta-Zytek hybride dans la course au podium LMP1.
En GT2, Porsche et le Flying Lizard s’imposent de nouveau grâce au bon travail de Long/Bergmeister, et ce malgré un ennui au niveau de l’embrayage. Corvette, pour la première apparition de la C6.R dans la catégorie, grimpe sur la deuxième marche via O’Connell/Magnussen, la voiture soeur se classant quatrième. BMW termine sur le fil au troisième rang avec la paire Müller/Milner. Trois constructeurs aux trois premières places, quatre marques dans le Top Five avec la Ferrari/Risi, voilà qui symbolise bien le GT2 !
En Classe Challenge, le couple Snow s’impose, devant la GT3 Cup de Baker/Cosmo, partie de la pole, et celle de Faieta/Hoaglund.
Anthony Megevand
