Porsche Team a profité des deux journées d’essais du Prologue FIA WEC pour boucler 3556 km sur le circuit Paul Ricard avec ses deux 919 Hybrid. Le constructeur allemand avait déjà profité du tracé varois en début de semaine pour une longue séance d’essais. Au volant de la 919 Hybrid #20, Brendon Hartley s’est montré le plus rapide de la catégorie LM P1 en 1.41.289 mn. Pas moins de 614 tours ont été couverts par les deux 919 Hybrid. « Le Prologue FIA WEC a été très bien géré par l’organisation du FIA WEC » indique Andreas Seidl, team principal. « Nous avons pu boucler notre programme d’essais. Après avoir concentré nos efforts sur de longs runs en couvrant deux courses de six heures durant les essais privés, nous avons pu testé notre performance en mode qualification. Nous avons bien progressé dans tous les domaines, aussi bien sur le travail de l’équipe que de la performance ou la fiabilité. Nous avons bien conscience que nous ne pouvons pas rattraper notre retard face à la concurrence en termes d’expérience, et il nous reste encore beaucoup de travail avant l’ouverture de la saison le 20 avril à Silverstone. »
La Porsche 919 Hybrid est maintenant homologuée pour rouler dans la classe 6 MJ. « Décider de la meilleure classe en termes de mégajoule nécessite un calcul complexe » tient à préciser Alexandre Hitzinger, en charge du programme LM P1. « Pour faire simple, on peut dire que nous avons conçu nos systèmes de récupération d’énergie aussi grand et lourd que le concept global de la voiture peut accepter. Avec la quantité d’énergie que nous pouvons récupérer de cette façon, nous nous situons bien dans la classe six mégajoule. »
Romain Dumas, pilote de la #14, se montre satisfait à l’issue des essais : « Nous avons fait d’énormes progrès. Je pense que ce que nous vu au Prologue est supérieur à ce que nous espérions. C’est assez impressionnant de voir comment nous avons été accueillis ici. Nous mettons maintenant l’accent sur la prochaine cible qui est les 6 Heures de Silverstone. »
« Dans l’ensemble, nos résultats sont très bons » poursuit Neel Jani. « Notre vitesse dans la longue ligne droite du Mistral est bonne. Nous avons réussi à résoudre les problèmes et à en découvrir d’autres qui sont analysés. Rouler avec Romain et Marc est très bien. En termes de set up, nous travaillons dans la même direction. »
« Le test a été bon pour toute l’équipe » déclare Marc Lieb. « Il était important de voir ce qu’allait donner les différences de vitesse entre les autos. A Silvserstone, ce sera nettement plus intense. Le Paul Ricard est un circuit assez long sachant que lors des essais, toutes les autos n’étaient pas présentes. »
Sur la #20, Timo Bernhard se montre lui aussi confiant : « Pour moi, ce fut le test le plus important surtout si je dois comparer l’état de la voiture actuelle à celle de juin dernier. Les résultats des essais sont de très bonnes nouvelles pour les fans. Les trois LM P1 sont très proches. »
Brendon Hartley s’est assuré le meilleur chrono des deux journées de roulage : « En tant que pilote officiel Porsche pour mes débuts dans la classe principale LMP, l’expérience a été impressionnante. Malgré une place en haut de la feuille des temps, on ne peut pas dire que ce soit la chose la plus importante dans notre programme d’essais, mais à titre personnel c’est la cerise sur le gâteau. »
Mark Webber a redécouvert une piste partagée avec les GT, ce qui ne lui était plus arrivé depuis l’ère Mercedes : « Ce test est une étape importante. Faire rouler deux voitures pour la première fois a été une quantité de travail énorme pour l’équipe. La semaine a été bonne. A chaque fois que nous roulons, nous trouvons des points à améliorer, ce qui est très encourageant. La piste du Paul Ricard semble bien convenir à notre auto. Je suis curieux de voir notre performance à Silverstone. »
