Après un premier test hier, dominé par l’Acura/Highcroft, les essais libres ont débuté à Mid-Ohio, qui accueille ce week-end la sixième manche de l’American Le Mans Series. En tête, une ARX-02a peut en cacher une autre, celle du De Ferran Motorsports ayant succédé à la rivale en haut de la hiérarchie.
Première constatation : si les chronos de la veille ont été améliorés, ils ne sont pas encore sérieusement tombés. On reste donc à plusieurs secondes des temps réalisés en 2008, les pilotes se plaignant d’une piste relativement glissante. Dans ces conditions, c’est Simon Pagenaud qui a tiré le mieux son épingle du jeu, reléguant le reste de la meute à plus d’une demi-seconde. Derrière l’Acura du De Ferran Motorsports, on retrouve sans surprise celle du Highcroft Racing. David Brabham ayant roulé en début de séance, il n’a pas pu profiter d’une quelconque amélioration de la piste. Quand à son coéquipier, Scott Sharp, il a provoqué un drapeau rouge à un quart d’heure du terme. Troisième LMP1, la Lola/Intersport est quatrième du général, tandis que la Ginetta-Zytek hybride est encore plus loin. La Lola/Autocon est quand à elle sortie de la piste dans son tour de… sortie des stands !
Discrète hier, la Lola-Mazda de Franchitti-Leitzinger a repris des couleurs en signant le meilleure performance de la séance, devançant en catégorie la Porsche du Team Cytosport, qui évolue bien avec un grand aileron. Auteur du meilleur temps la veille, l’Acura/Fernandez doit se contenter du troisième rang. La seconde voiture du Dyson Racing est distancée. Guy Smith se plaignait hier de problèmes au niveau du turbo.
En GT2, c’est une bagarre très intense qui s’annonce, jugez plutôt : les trois premiers se tiennent en moins de qquatre centièmes, les huit premiers en moins d’une seconde ! Comme hier, la BMW de Auberlen/Hand a dominé les débats, mais de justesse : 20 millièmes sur la Porsche de pointe du Flying Lizard et 38 millièmes seulement de marge sur la Ferrari/Risi ! Les Corvette sont toujours dans la bonne cadence : quatrième et cinquième à un peu plus de deux et trois dixièmes. Aussi bien la n°4 que la n°3 semblent à la fois performantes et constantes. Sixième de la classe, et par ailleurs à l’origine du dernier drapeau rouge (panne d’essence), la Porsche du Farnbacher-Loles Racing concède une demi-seconde. Elle précède la Panoz du Team PTG, qui ne s’en sort pas si mal sur un tracé qui ne lui convient pas, et la seconde M3 du Rahal-Letterman Racing.
Anthony Megevand
