Avant le début des essais officiels demain, les concurrents du Acura Sportscar challenge de Mid-Ohio avaient droit aujourd’hui à un test de 2 heures (30 minutes pour les GT, 1h pour tout le monde, 30 minutes pour les protos). Au delà du meilleur temps réalisé par l’Acura/Highcroft de David Brabham, ce sont surtout les débuts de la nouvelle Corvette GT2 qui étaient attendus. Les C6.R sont dans le coup !

Cette séance a marqué d’autres premiers pas, ceux de la Porsche RS Spyder du Team Cytosport. Au volant d’un ancien châssis du Dyson Racing, Greg Pickett et Klaus Graf ont donc effectué leur première apparition officielle avec leur nouveau bolide, avec le quatrième chrono à la clé. Mais les deux hommes ont aussi provoqué le second drapeau rouge de la séance. Heureusement, ils ont pu revenir en piste et obtenir la deuxième performance du LMP2.

Bien que ce soit plutôt anecdotique, c’est l’Acura/Highcroft qui pointe en tête du classement général. Après une domination de l’ARX-02a du De Ferran Motorsports, c’est l’ARX-01b du Fernandez Racing qui avait pris les devants à l’approche du dernier quart d’heure, avant que David Brabham ne s’empare du meilleur temps dans les dernières minutes. L’Australien précède Gil de Ferran de seulement 145 millièmes.  Preuve que l’ajustement réglementaire (les LMP2 roulent avec 25kg de moins ce week-end) se fait ressentir, Diaz/Fernandez sont relativement proches de Brabham/Sharp et de Ferran/Pagenaud. Toutefois, les chronos sont encore bien éloignés des performances de l’an dernier (près de quatre secondes !).

Victorieux à Lime Rock, le Dyson Racing n’a pas encore trouvé les bons réglages sur le tourniquet de Mid-Ohio. Les Lola-Mazda sont seulement cinquième et septième, et concèdent plusieurs secondes. Elles encadrent la Lola/Intersport et devancent la Lola/Autocon, la Radical/Van der Steur, ainsi que la Ginetta-Zytek, à l’origine du premier arrêt de séance.

En GT2…

Lors de la première demi-heure, réservée aux GT, c’est la Ferrari/Risi qui a réalisé le meilleur temps, Pierre Kaffer devançant la Porsche/Lizard de Patrick Long pour seulement 38 millièmes. Les Corvette, 3e et 5e à trois et six dixièmes démontrent déjà qu’elles sont dans le coup, encadrant la BMW de Bill Auberlen.

Après l’entrée en piste des protos, il faudra attendre quelques minutes pour voir les temps évoluer. Si la Corvette n°4 progresse, c’est surtout la BMW de Dirk Müller qui marque les esprits, se hissant en haut de la hiérarchie juste avant le premier drapeau rouge de la séance. Comme la seconde interruption interviendra dans la foulée, le classement n’évoluera guère. Seules les Porsche du Flying Lizard ont pu améliorer, la n°44 étant deuxième à tout de même quatre dixièmes, tandis que la n°45 est troisième.

Avec des chronos qui n’ont pas évolué, la Ferrari/Risi et les Corvette sont aux portes du tiercé de tête. C’est dire si les nouvelles C6.R sont bien nées. Elles précèdent d’ailleurs une BMW, ou encore la Porsche/Farnbacher et la Panoz/PTG. Reste à confirmer dès demain avec les essais et la qualification. Les ‘Vettes étaient attendues. Après cette belle mise en jambe, elles le sont encore plus !

En bref…

Ragginger chez Farnbacher…

Si Marco Holzer sera à Watkins-Glen ce week-end en Grand-Am, l’autre pilote du Porsche Junior Team est pour sa part présent à Mid-Ohio, pour la sixième manche de l’ALMS. Martin Ragginger remplace en effet Dirk Werner, retenu par son programme en Grand-Am. L’Autrichien disputera sa seconde course dans la série américaine, après avoir roulé l’an passé à Détroit au sein du Flying Lizard Motorsports, avec à la clé une 4ème place. A Lexington, il épaule donc Wolf Henzler sur la 997 GT3-RSR du Farnbacher Loles Racing.

Primetime et Vici absents…

L’ALMS reprend des couleurs, mais la crise est encore là. Deux forfaits de dernières minutes en témoignent. Ainsi, la Viper du Primetime RaceGroup et la Porsche du Vici Racing ne sont pas à Mid-Ohio, pour des raisons économiques. Si aucune date n’est donnée pour la RSR, la Viper de Feinberg/Hall sera de retour dès la semaine prochaine à Road America…

Anthony Megevand (avec Laurent Mercier)