Si la température extérieure est chaude sur la piste de Portimao, il en est de même en course avec deux premières heures bien animées, surtout en P1. Dès le départ du tour de chauffe, Danny Watts (Ginetta-Zytek Strakka) est parti à la faute, le Britannique étant en délicatesse avec des pneus pas en température. Il parvenait tout de même à reprendre sa place sur la grille. Notons que la Lola-Mazda RML partait en fond de grille.
Nicolas Lapierre (ORECA 01) gardait le bénéfice de sa pole au départ, devant la Lola Aston Martin AMR de Stefan Mücke. Tout le monde parvenait à s’élancer sans encombre, si ce n’est les deux Porsche 997 GT3-RSR Felbermayr-Proton qui s’accrochaient, Francisco Cruz Martins étant un brin trop optimiste. Les deux Porsche réussissaient à rentrer au ralenti, mais c’en était déjà fini pour la « 88 ». Lieb reprenait la piste, mais avec deux tours de retard. En P2, Olivier Pla prenait les commandes de la course. Pas de surprise en GT1 où Patrice Goueslard installait la Corvette LAA en tête tandis qu’en GT2, Patrick Pilet (Porsche IMSA) devançait la Ferrari de Dominik Farnbacher. Au 4ème tour, Bruno Senna partait à la faute dans le bac mais le Brésilien pouvait toutefois repartir (5ème). Beau début de course de la Courage-Oreca Signature Plus de Franck Mailleux qui fait jeu égal avec la Lola AMR du local Miguel Ramos. En tête, ça chauffe entre Lapierre et Mücke durant une bonne dizaine de tours, l’écart « tant inférieur à une seconde. La bagarre fait également rage entre les deux Audi R10 du Team Kolles avec 260 millièmes entre les deux TDI. Le 11ème tour marque l’accrochage entre les deux protos allemands. Andy Meyrick tape Christian Bakkerud en voulant passer la Saleen Larbre. Les R10 parviennent à rentrer, mais l’abandon est confirmé pour celle de Meyrick.
En 12 tours, Olivier Pla a déjà collé 9s à ses poursuivants du P2, notamment Philipp Peter sur la Zytek du G.A.C. Changement de leader au 14ème tour avec Mücke qui prend les reines alors que Watts remonte sur Lapierre. En GT2, Pilet domine toujours Farnbacher, Garcia et la surprenante Aston Martin Vantage de Cocker. Après trente minutes de course, les trois premiers se tiennent en trois secondes, avec un Jean-Christophe Boullion qui remonte à 2.3s de Mücke. Malheureusement, Nico Lapierre doit passer par les stands peu de temps après suite à un problème de réservoir. Quatre tours plus tard, Olivier Panis reprendra la piste. Au 22ème tour, Boullion passe Watts et passe second. La Pescarolo et son pilote sont très à l’aise en ce début de course. Le Français est à 2.4 de la tête, puis à 1.196s au tour suivant.
Parti dernier, Tommy Erdos est déjà 6ème en P2 alors que Olivier Pla est 6ème au scratch et survole la catégorie. S’il y en a un autre qui domine, c’est Patrick Pilet, qui comme à Spa le week-end dernier, a rapidement pris le dessus sur la concurrence. Le 30ème tour marque le début des ravitaillements pour les protos. Il n’y a guère que pour la Lola/Speedy de Belicchi pour qui le ravitaillement se prolonge. Après une heure de course, Mücke devance Boullion de 792 millièmes et Watts de 17s, alors qu’en P2, Pla mène devant Leuenberger et Peter. La R10 de Mondini est revenue en piste, mais à 22 tours du leader. Décidément, Olivier Pla se sent pousser des ailes, le Toulousain remonte dur sur la Lola/AMR de Ramos. Nouveau changement de leader au 46ème tour où Mücke sort large et laisse filer Boullion. L’Allemand peut néanmoins continuer sa route au 4ème rang. Erdos est pour sa part déjà remonté 3ème devant les deux Lola/Racing Box.
Boullion continue sa marche en avant, avec un capital de 10 secondes d’avance. En GT2, Pierre Ehret a relayé Dominik Farnbacher et la F430 n°90 perd deux places au profit de Melo et Bruni. Au 60ème tour, Pla passe Ramos et rentre dans le top 5. Jonny Kane rentre au ralenti sur la Lola/Speedy, tout comme Danny Watts et la Porsche de Lieb. Après 1h45, la seconde salve de ravitaillements intervient et le classement donne à l’issue des deux premières heures de course : Tinseau (Pescarolo) devant Monteiro (ORECA 01) à 45s et Charouz (Lola/AMR) à une minute. Suivent Mailleux, Primat et Amaral. Suite à son arrêt en début de course, l’ORECA 01 de Olivier Panis continue de cravacher, le Grenoblois étant déjà 7ème. La Ginetta-Zytek Quifel ASM Team mène le P2 devant la Zytek du G.A.C pilotée par Karim Ojjeh et la Lola/Racing Box de Bobbi. Yann Clairay est aux commandes du GT1 sur la Corvette LAA devant la Saleen Larbre de Berville. En GT2, Pilet (Porsche IMSA) compte une minute d’avance sur la Ferrai F430 Team Modena de Jaime Melo. Suivent les deux F430 de Bruni et Ehret. Pas de chance pour les deux Lola/Speedy qui sont toujours immobilisées, tout comme la Lucchini Hache, la Vantage du Drayson Barwell et la Porsche Felbermayr de Lieb/Lietz.
Laurent Mercier