C’est la surprise du jour : le Team ORECA-Matmut-AIM va traverser l’Atlantique fin septembre pour disputer la pénultième manche de l’American Le Mans Series, le fameux Petit Le Mans. Une décision pas forcément attendue, mais dont on peut se féliciter. Après la confirmation de deux Peugeot, et alors que la présence d’Aston Martin Racing est évoquée, que celle de Speedy/Sebah n’est pas à écarter, tout comme celle d’Audi d’ailleurs, l’engagement d’ORECA à Road Atlanta promet une belle affiche. Acura aura cette fois de la concurrence.
Acura, c’est justement l’un des facteurs qui a joué sur la décision prise par Hugues de Chaunac, désireux d’ « affronter un concurrent qui évolue à règlement égal. Ce sera un révélateur. » Dans un communiqué de presse publié ce matin, le Président du Groupe ORECA est d’ailleurs revenu sur les raisons qui l’ont poussé à opter pour le Petit Le Mans : « Deux de nos partenaires, Easydentic Group et Huntsman Advanced Materials, sont motivés par un challenge outre-Atlantique. Sur le plan technique, nous y avons trouvé également un très grand intérêt. »
Ce déplacement en terre étasunienne n’est pas sans conséquence : ORECA fera l’impasse sur les 1000km du Nürburgring, sans pour autant remettre en cause une participation aux 1000km de Silverstone. « Pour des raisons budgétaires, nous avons dû faire un choix » précise Hugues de Chaunac. « Malheureusement, nous ne serons pas en Allemagne. Nous retrouverons avec plaisir les Le Mans Series à Silverstone, pour la finale du championnat. » Un choix entre les deux rendez-vous qui peut s’expliquer par les caractéristiques du tracé, le circuit britannique étant probablement plus propice aux enseignements que la piste située dans le massif de l’Eifel.
Après Silverstone, ce sera donc direction Petit Le Mans pour l’écurie varoise. Avec combien de voitures et quels pilotes ? Il faudra patienter pour le savoir. Les objectifs, eux, sont déjà définis : « Dans l’optique de l’année 3 du Défi Le Mans nous devons absolument progresser et cette épreuve peut nous permettre de franchir un palier. Elle est plus longue, 1000 miles ou 10 heures, sur un circuit américain exigeant. Comme son nom l’indique, Petit Le Mans sera une parfaite préparation pour les prochaines 24 Heures du Mans. »
La découverte ne sera pas totale, ORECA ayant remporté par deux fois l’ALMS en GT1. A l’époque, la structure était d’ailleurs basée à Road Atlanta. « L’ensemble du team sera placé dans un contexte différent, avec des nouvelles contraintes » souligne toutefois Hugues de Chaunac. « Tout le monde va apprendre. Apprendre plus, plus vite. Ce sera un déplacement enrichissant. »
Anthony Megevand