Après la découverte du circuit de jour, les 35 voitures ont eu droit à deux heures de roulage en nocturne, interrompues par seulement un drapeau rouge.. Et dès 21h30, il faisait effectivement bien nuit du côté de Portimao, avec un tracé dont les éclairages ne sont pas si nombreux. Malgré tout, les pilotes n’ont pas semblé plus perturbés que cela, les chronos de la séance matinale étant sensiblement améliorés.

Durant de nombreuses minutes, ce sont les deux ORECA qui ont pointé en tête, Tiago Monteiro succédant à Nicolas Lapierre au premier rang. Mais alors que Jean-Christophe Boullion donnait l’avantage à Pescarolo Sport, c’est finalement Strakka Racing qui coiffait les deux équipes françaises, avec une nouvelle fois Danny Watts au volant. Les protos à moteur Essence « classique » semblent donc plutôt à l’aise sur ce tracé sinueux. Malgré les nombreuses relances, les Lola/Aston Martin n’ont pas encore fait parler la puissance de leur V12. AMR, sixième et septième ainsi que Speedy-Sebah, huitième, cacheraient-ils leur jeu ? Nous en saurons davantage demain. Finalement, la relative bonne surprise est venu de l’Audi n°14, auteur d’une cinquième chrono. Les TDI parviendront-ils à se mêler à la lutte ? Si tel est le cas, alors la bagarre risque d’être intense, les sept premiers étant regroupés en moins de deux secondes. L’homogénéité des équipages, tout comme la gestion du trafic, seront certainement des paramètres très influents…

Du côté du LMP2, une voiture et un homme semblent un ton au dessus : la Ginetta-Zytek du Quifel-ASM Team et Olivier Pla. A domicile, l’écurie portugaise semble très performante, tout comme le pilote toulousain, qui avait découvert la piste avant les 24 Heures du Mans. Olivier, leader durant la quasi-totalité de la séance, a encore amélioré en fin de session, grimpant au dixième rang.  Contrairement aux essais matinaux, c’est la Lola/Racing Box  n°29 qui s’est le plus approchée de la n°40, à tout de même plus d’une seconde. Un peu plus loin, la Zytek du GAC Automobile Club confirme que le châssis anglais se plait à Portimao : meilleur temps LMP1, premier et troisième en LMP2 ! Première des voitures non-britanniques, la Pescarolo-Mazda de Ajlani/Lahaye est septième, devant la WR. Ces autos concèdent plus de quatre secondes et demie…

Les GT1 ont légèrement progressé dans la hiérarchie : elles précèdent toutes les GT2. La Corvette a une nouvelle fois réalisé le tour le plus rapide, devançant de plus d’une seconde et demie la Saleen de Larbre Compétition.

Après été, un peu, malmenée dans la première séance, les Porsche ont réagit. Le tandem Lietz/Lieb a signé le meilleur temps d’une seconde, tandis que Narac/Pilet se classent troisième. Quatrième, la F430 du JMW Motorsport s’est faite plus discrète. C’est donc du côté de Hankook-Farnbacher qu’il faut se tourner pour trouver le meilleur représentant du clan Ferrari. Team Modena est également dans le coup, tout comme FBR. La Spyker a effectué un beau rapproché, si bien que sept dixièmes séparent le deuxième du septième. La tâche s’annonce en revanche plus difficile pour l’Aston Martin Vantage GT2…

Les chronos sont ici.

Réactions

Danny Watts – Strakka Racing : « C’est un circuit magnifique, j’adore ! C’est un circuit difficile avec un mélange de virages rapides, médium et lents. Il n’y a pas de temps mort et l’appui joue un rôle très important. Le trafic est capital et tu peux perdre beaucoup de temps car ce n’est pas facile de doubler. La voiture est idéale pour cette piste avec un bon équilibre et une bonne aéro. »

Christophe Tinseau – Pescarolo Sport : « La voiture est très facile à conduire et elle s’est encore améliorée depuis Le Mans. Nous ne connaissions pas le circuit, contrairement à Aston Martin Racing qui a effectué une séance d’essais, c’est pourquoi nous avons été surpris que les voitures anglaises ne soient pas plus rapides lors de la première séance d’essais libres. La piste est très bosselée, ce qui est très étonnant pour un circuit neuf. Le tracé est très intéressant car très vallonné, très sympa, par contre, doubler n’est pas facile. »

Richard Lietz – Team Felbermayr-Proton : « C’est un circuit très agréable qui me rappelle l’Autriche avec ses montées et ses descentes. Il est très piégeux et ce ne sera pas facile de ne pas commettre d’erreur. C’est très difficile de doubler car il n’y a qu’une seule épingle et encore, avec un freinage aveugle. J’ai tout de même pris beaucoup de plaisir au volant. »

Anthony Megevand