Fidèle aux championnats SRO depuis l’épopée World GT1, le Marc VDS Racing aura un programme plus que réduit cette saison avec quelques manches VLN, les 24 Heures du Nürburgring et de Spa. Pas de programme complet si ce n’est une présence en NASCAR Whelen Euro Series. A l’heure où l’on annonçait l’écurie de Marc van der Straten en LMP sur la scène mondiale, c’est finalement une saison 2014 assez light qui attend l’équipe belge. Malgré tout, une BMW Z4 GT3 Spec-2014 était en piste la semaine passée au Paul Ricard à l’occasion des Essais Officiels Blancpain GT Series à la demande de BMW Motorsport, l’objectif étant d’étalonner la Z4 GT3 face à la concurrence. L’occasion d’échanger avec Bas Leinders, team principal et pilote du Marc VDS Racing Team… (In English)

C’est une saison un peu light qui attend le Marc VDS Racing Team…

 « Nous serons tout de même bien occupés. Nous allons boucler des essais avec Michelin en vue des 24 Heures du Nürburgring. Au Paul Ricard, nous avons recueilli un maximum d’informations sur les nouvelles gommes Pirelli montées. D’autres séances d’essais sont prévues. Le team alignera deux BMW Z4 GT3 aux 24 Heures de Spa. Seuls Markus (Palttala) et moi sommes confirmés dans les baquets. Nous aurons plus d’infos à la mi-avril mais les autres pilotes auront un lien avec BMW. Nick (Catsburg) sera à nos côtés au Nürburgring ainsi que sur les manches VLN. Il a fait un excellent travail l’an passé, notamment lors du Round 7. J’ai toujours cru en lui. C’est quelqu’un qui a un fort potentiel. »

 Pourquoi avoir mis en place un programme réduit ?

 « Marc ne souhaitait pas refaire la Blancpain Endurance Series. Nous sommes sous contrat avec BMW pour le Nürburgring et Spa. BMW Motorsport veut gagner les 24 Heures de Spa et nous allons tout mettre en œuvre pour y arriver. Pour le futur, nous étudions différentes options et le GT reste un outil passionnant. Marc a investi beaucoup d’argent depuis la création de l’équipe. Il était là pour le lancement du World GT1 avant d’aider Stéphane (Ratel) en 2011 avec la présence de quatre Ford GT. La même année, nous avons également roulé en Blancpain Endurance Series. On récolte les fruits de la collaboration avec BMW. Je suis très fier de l’équipe. En parallèle, nous apportons un soutien technique au roulage en Europe des BMW Z4 GTE ainsi qu’en TUSC avec le Turner Motorsport. Tout cela se fait avec l’aval de BMW Motorsport. »

L’équipe renforce ses liens avec BMW Motorsport ?

 « On doit regarder ce que l’on peut faire ensemble dans le futur. L’ELMS avec la Z4 GT3 est une piste possible. »

 Il a été question à un moment de passer en LM P2. C’est toujours d’actualité ?

 « On avance mais pour cela il faut trouver le budget adéquat. On a tout le matériel nécessaire ainsi que les compétences. Cependant, on ne veut pas perdre d’argent. La piste LM P2 est toujours ouverte. On est ouvert à tout programme : LM P2, GTE, NASCAR Whelen Euro Series, monoplace, etc… Il faut voir selon les challenges à relever et les coûts engendrés. »

La monoplace est également envisagée ?

 « Nous avions déposé un dossier pour la Formula E. Malheureusement, la décision a été prise un peu tard. Si nous l’avions déposé quelques mois plus tôt, je pense que nous aurions été pris. Nous sommes avec BMW mais le constructeur n’est pas impliqué pour le moment en Formula E. Nous allons suivre l’évolution du championnat. »

 La piste FIA WEC avec la BMW Z4 GTE a été à l’étude ?

 « Il faut savoir que BMW ne souhaite pas aligner de Z4 GTE en FIA WEC ou en Europe. Nous avons monté les autos en Europe, ce qui fait qu’il y avait moyen de les engager. Le gros morceau de la saison reste les 24 Heures du Mans, et le circuit sarthois ne serait guère propice à la Z4 GTE qui manque de vitesse de pointe face à la concurrence. Nous avons disputé Le Mans à deux reprises et c’était deux belles aventures. On espère y revenir un jour. »

Le nouveau challenge passe par la NASCAR Whelen Euro Series. Quelles sont tes premières impressions ?

 « Avec ce genre d’autos, on revient à la source. Cela me rappelle ce que j’ai connu au milieu des années 90 avec une grosse auto basique. Les pneus sont très durs et il faut toujours flirter avec la limite. Marc a souhaité mettre en place une collaboration avec Franz Dubois. Le championnat est fun et l’ambiance sympa. »

 Il n’est donc pas encore temps de raccrocher le casque pour se consacrer uniquement à ton rôle de team principal ?

 « Je compte continuer à piloter encore quelques années même si mes plus belles saisons sont derrière moi. Marc apprécie que je roule. J’ai appris beaucoup de choses sur la gestion de l’équipe, qui maintenant est très bien organisée autour de moi. Sébastien (Metz) fait un travail fabuleux sur le plan de la technique. Tout le monde sait ce qu’il a à faire. C’est important que l’ambiance soit bonne. »

A quand la remplaçante de la BMW Z4 GT3 ?

 « Je pense que c’est sa pénultième saison. Elle n’a pas évolué cet hiver du fait du gel de la réglementation. Seules quelques évolutions concernant la fiabilité ont été acceptées. Pour le futur, ce n’est pas encore clair. On espère une auto avec un plus gros moteur (rires). On va déjà voir ce que va donner la BOP cette année. Le potentiel de la Bentley est là et je m’attends à ce que les Mercedes soient à nouveau au rendez-vous. Audi répondra à coup sûr présent. La BOP ne sera jamais parfaite, c’est un fait établi. Il y a trop de différences entre les autos. La BMW n’est pas à son aise à Monza ou Silverstone, mais elle est mieux à Spa et au Nürburgring. Cela compense… »