Avec Stefan Mücke et Tomas Enge, Jan Charouz occupent le deuxième rang du classement Pilotes des Le Mans Series. Et après une quatrième place aux 24 Heures du Mans, la première des protos à moteur Essence, le pilote tchèque compte bien décrocher le titre. Première des trois dernières étapes ce week-end à Portimao. Mais contrairement à bon nombre de pilotes, ce n’est pas après quelques vacances qu’il reprend la piste. Jan a en effet profité d’une petite pause sur le plan sportif pour terminer ses études en business international. Désormais, il va se concentrer sur le pilotage…

Jan, comment juges-tu la première partie de la saison ?

« Plutôt bonne dans la mesure où la voiture était complètement nouvelle, tout comme le team qui gère la voiture d’ailleurs. Nous avons fait preuve de fiabilité dès les premières courses et cela nous a permis d’être au top. C’est simplement dommage d’avoir perdu deux points à Spa après un changement de moteur. Cela nous coûte la première place du championnat. »

A propos du championnat, sur quoi cela va se jouer entre Aston Martin Racing et Pescarolo ?

« Je pense que la fiabilité est toujours un facteur déterminant. Il faut d’abord avoir une auto fiable, des pilotes et une équipe qui ne commettent pas d’erreur. Si tel est le cas, on peut être en mesure de décrocher le titre. Pour l’instant, Pescarolo Sport est devant nous. Le premier objectif est donc de repasser devant… »

Portimao convient-il mieux à l’Aston Martin ou à la Pescarolo ?

« Difficile de répondre, mais nous avons l’avantage d’avoir effectué des tests ici, y compris de nuit. C’est un circuit très difficile, spécialement dans les conditions nocturnes avec beaucoup de virages en aveugle. A l’époque, la voiture était plutôt bonne sur cette piste. Mais la température n’était pas la même… En tout cas, je ne peux pas dire que c’est mon circuit préféré.  Je préfère largement Spa ou Brno. Ici, ça ressemble plus à une piste de karting ! »

L’Aston Martin LMP1 a plusieurs fois paru difficile à piloter. Ce circuit, plus sinueux, ne sera-t-il pas plus favorable à d’autres protos, tels que la Pescarolo ou la ORECA ?

« Non, je pense simplement que Spa ou Le Mans conviennent mieux à tous les protos, qui sont dessinés pour des courbes plus rapides et pas des virages en 2nd, voire en 1ère.  C’est vrai qu’à Barcelone, notre auto n’était pas facile à conduire, mais c’était notre première course. Depuis, nous avons bien progressé sur le set-up et c’est plus simple au volant. »

Le fait d’être à trois au volant, n’est-ce pas compliqué en Le Mans Series ?

« Non si l’on connaît déjà les circuits. Dans le cas contraire, c’est vrai que cela peut paraître compliqué. Mais avec Stefan et Tomas, nous avons l’avantage d’avoir le même baquet. C’est d’ailleurs assez incroyable car Tomas est plutôt petit et costaud, alors que Stefan est grand et fin. L’autre point positif, c’est que nous avons une approche similaire au niveau des réglages. »

Il reste trois courses, objectif trois victoires ?

« Pas forcément. Je préfère gagner le titre qu’une victoire. C’est vraiment l’objectif. Si nous pouvons nous imposer ce week-end et reprendre la tête, l’objectif serait alors de contenir Pescarolo Sport. S’il faut préserver la voiture et finir deuxième pour remporter le titre, nous le ferons. »

Ce week-end, Peugeot n’est pas présent. Est-ce que tu préfères quand les 908 sont présentes ?

« Evidemment, nous aimerions nous battre avec les Peugeot, mais les règles les avantagent encore de manière significative. Dans l’état actuel des choses, c’est plutôt une bonne chose de voir des protos à moteur Essence s’affronter. Il y a une vraie bagarre et c’est plus intéressant pour tout le monde, y compris le public. »

Au Mans, il y avait justement ces Dieselistes et vous avez terminé quatrième. Une satisfaction ?

« Clairement oui, même si nous aurions préféré être sur le podium ou gagner. L’équivalence actuel ne nous le permet pas. Nous n’avons pas commis d’erreur, pas eu de problème et nous finissons quatrième. On ne pouvait pas faire mieux. Nous avons fait le meilleur travail possible. »

Après les Le Mans Series, y’aura-t-il d’autres courses au programme ?

« Je crois que c’est une possibilité, c’est en cours de discussions. Le contexte économique n’est pas facile. Mais personnellement, oui je le souhaite. J’espère que nous irons à Petit Le Mans, un circuit que j’apprécie et sur lequel j’ai terminé 3e en LMP2 avec Stefan il y a deux ans. »

Propos recueillis par Anthony Megevand