En deux courses, le Tudor United SportsCar Championship a connu deux couacs, et à chaque fois dans la catégorie GT Daytona. Après une arrivée des 24 Heures de Daytona sujette à discussion où l’Audi victorieuse a été dépossédée de sa victoire au profit d’une Ferrari plusieurs heures après l’arrivée, c’est maintenant une pénalité infligée à une Porsche pour un contact imaginaire qui a mis à mal le jugement des officiels. Si cette bourde aurait pu changer le classement en GTD, il est clair qu’il en aurait été de même en GTLM où la Porsche victorieuse n’a pas été sanctionnée.

Quatrième des 12 Heures de Sebring, la Porsche 911 GT America du Alex Job Racing partagée par Cooper MacNeil, Leh Keen et Philipp Frommenwiler a écopé d’une pénalité de 80 secondes pour un contact imaginaire avec la Ferrari/Spirit of Race. Quand on sait que la Porsche aux couleurs WeatherTech a terminé avec seulement 6.775s de retard sur la Porsche victorieuse, il y a de quoi nourrir des regrets pour Alex Job dont l’équipe fêtait son 25^ème départ aux 12 Heures de Sebring.

 Après environ huit heures de course, Cooper MacNeil a été appelé à marquer sa pénalité sans savoir ce qu’il lui arrivait : « J’étais vraiment dans un bon jour. Lors de mon deuxième relais, Greg Fordahl, notre ingénieur, m’a demandé à la radio si je m’étais accroché avec la #49. J’ai répondu par la négative. Il m’a alors dit que nous allions prendre une pénalité pour un contact avec la #49. Les officiels nous ont pénalisé de 80 secondes. Nous avons perdu la course pour environ 5 secondes et nous avons perdu 80 secondes. Dans mon esprit, nous avons gagné pour 75 secondes. Cela a vraiment tué notre course. Ils ont envoyé le message à la mauvaise auto. Je ne suis pas content. »

La Porsche 911 GT America #22 n’était en réalité pour rien dans le contact, puisque c’est la Porsche 911 RSR du Porsche North America #912 qui a touché la Ferrari. Les officiels ont confondu les deux Porsche blanches qui étaient équipées de caméras à l’intérieur. Ils n’ont pas reconnu les logos pourtant nettement visibles : Michelin pour la GTLM et Continental pour la GTD.

 « Ce fut une journée ponctuée de hauts et de bas pour l’équipe WeatherTech » poursuit Alex Job. « Après un peu plus d’une heure de course, Leh a connu une crevaison qui nous a fait perdre un tour. Avec les drapeaux jaunes et le rouge lorsque nous voulions ravitailler, cela nous a repoussé vers la 10^ème place. La partie de la course la plus difficile à avaler a été l’erreur de pénalité pour Cooper à la 8^ème heure. Cette faute par les officiels nous a coûté une chance de gagner la course. Nous avons perdu des places et nous sommes remontés. C’est dommage parce que la voiture et les pilotes ont tout donné toute la journée. La voiture n’a pas une égratignure. Nous méritions mieux. C’est décevant. »

Scot Elkins, en charge des règlements à l’IMSA, a reconnu après coup l’erreur des officiels, mais il n’y a pas de possibilité de faire appel. Reste alors une décision devant un tribunal, mais Cooper MacNeil a confié qu’il serait inutile de dépenser plusieurs centaines de milliers de dollars pour une décision prise en 30 secondes.

 « C’est juste ahurissant pour moi que cinq personnes différentes aient regardé la vidéo et n’ont pas pu comprendre que c’était une 911 RSR, et pas la WeatherTech » a déclaré Alex Job à Sportscar365. « Lorsqu’une telle décision est prise, j’aimerais les voir écouter un peu l’équipe qui conteste la peine et vérifier un peu plus, quitte à inviter un membre de l’équipe à la tour afin que nous puissions nous prononcer sur le sujet. Si nous avions pu en arriver là, nous n’aurions pas eu cette pénalité. »

Alex Job ne veut pas se conter d’excuses : « Nous avons terminé à environ 5s de la victoire et nous avons obtenu une pénalité de 80 secondes sans compter l’entrée et la sortie des stands. Les excuses ne suffisent pas. »