Les Essais Officiels Blancpain GT Series lancent la saison GT européenne qui débutera d’ici quatre semaines à Monza pour le coup d’envoi de la saison Blancpain Endurance Series. Une semaine plus tard, c’est la Blancpain Sprint Series qui tiendra meeting à Nogaro lors des Coupes de Pâques. Ces deux journées de roulage au Paul Ricard ont permis aux équipes de se préparer mais aussi au législateur d’étalonner les différentes marques GT3 : Audi, BMW, Lamborghini, Ferrari, Aston Martin, Chevrolet, Mercedes, Nissan, Bentley, McLaren, Ginetta et Jaguar. Seule la Porsche n’a pas été « balancée » puisqu’elle était déjà passée entre les mains de Jean-Marc Gounon, pilote désigné pour effectuer les tests BOP.

On ne va pas se voiler la face, les constructeurs ne raffolent pas de cette Balance de Performance, que ce soit en GTE ou en GT3. En ce début de saison, les marques ne savent pas trop à quelle sauce elles vont être mangées ou plutôt castrées. Après un galop d’essais à Abu Dhabi en décembre sanctionné par une très belle quatrième place, la Bentley Continental GT3 a dominé ces essais officiels. On ne peut pas reprocher à M-Sport Bentley de ne pas jouer le jeu. Avec un meilleur chrono de 1.56.584, la GT3 britannique a aligné les tours sans connaître le moindre problème majeur. On croit savoir que tous les modèles construits pour le moment ont trouvé preneur sachant que Bentley a limité le nombre de châssis. L’autre GT3 qui a le vent en poupe est la Chevrolet Camaro développée par SaReNi United, une branche du Reiter Engineering. La muscle car a subi un gros développement durant l’hiver mais pour l’instant aucune équipe ne s’est déclarée pour la faire rouler. La Camaro GT3 a échoué à 589 millièmes de la Bentley.

Malmenée en 2013, l’Audi R8 LMS ultra a souvent été parmi les plus rapides durant les deux jours, tour à tour avec WRT et Phoenix Racing. La plus rapide a été la #1 de l’équipe belge à 962 millièmes de la tête. On trouve juste derrière les deux Audi R8 LMS ultra du Phoenix Racing. Vincent Vosse, team manager du Belgian Audi Club Team WRT, sait qu’il ne faut pas s’arrêter à ces essais : « Il est difficile de tirer des conclusions après ces deux jours parce que chaque équipe a joué ses cartes. Je pense que la première conclusion pourra être faite le dimanche de la course à Monza, mais cette conclusion pourra être complètement différente une semaine plus tard à Nogaro. »

 Pour le reste, on ne sait pas trop quoi en penser. Si les équipes privées ont roulé sans se soucier du chronomètre à l’instar de TDS Racing, Chab Evolution, Team Parker Racing, DKR Engineering, Kessel Racing, Sport Garage ou encore Insight Racing, on ne peut pas dire que les autos alignées par Aston Martin Racing, BMW, Michelotto et HWA aient brillé. Trois Mercedes en piste et la meilleure d’entre elles seulement 39^ème (sur 47). Comment expliquer qu’une SLS AMG GT3 dominatrice en 2013 soit reléguée à plus de 3 secondes ? Sur la SLS engagée par HWA AG, Jan Seyffarth n’a pris que le 46^ème temps. Pour résumer, HWA a des pilotes qui sont restés à la maison, aussi bien Schneider, Engel ou Jäger. Même constat chez Aston Martin Racing avec un 40^ème temps pour la V12 Vantage GT3 pilotée quasiment exclusivement par de vrais gentlemen drivers. Guère mieux chez BMW où les anciens modèles de Z4 GT3 ont nettement dominé le châssis 2014. Les McLaren MP4-12C sont elles aussi restées dans le rang malgré la présence de top gun comme Alvaro Parente et Kévin Estre chez ART Grand Prix. Chez Ferrari, la 458 italia GT3 de Michelotto a été assez nettement dominée par les Ferrari des équipes privées.

 On ne peut donc pas tirer de réelles conclusions de ces deux journées d’essais sur le plan des temps réalisés. Les chronos des différentes marques vont maintenant être épluchés avant la mise en place d’une BOP pour la saison 2014 mais Bentley a montré de bien belles choses en jouant le jeu. SRO va veiller au grain avec une BOP qui fait souvent office de référence en GT3…

Les chronos cumulés sont ici