C’est à un véritable sprint que se livrent les concurrents des 24 Heures de Spa, la première demi-heure se déroulant sur un rythme effréné. Après un beau début de course des Corvette Sangari Team Brazil puis SRT, les Maserati MC12 Vitaphone Racing ont pris un léger ascendant en tête de la course. Le premier des favoris à abdiquer a été le Sangari Team Brazil suite à une grosse sortie de Roberto Streit dans le Raidillon, qui venait de prendre son relais. Après quatre heures de course, Stéphane Sarrazin mène la danse avec dix secondes d’avance sur une autre MC12, celle de Stéphane Lémeret. Anthony Kumpen place la Corvette PK Racing à la 3ème place (à 18s). La troisième Maserati est quelque peu décrochée, Ramos pointant à 43s de la tête. Quant à la Corvette SRT, elle est reléguée à plus d’une minute. Dans le match des GT1 2010, la Nissan GT-R a pris l’ascendant (6ème à deux tours), la Ford GT devant s’arrêter pour changer de moteur. L’Audi R8 LMS est dans le même tour que la Nissan, Marc Basseng étant devant les GT2. En GT2, la Porsche IMSA est en tête depuis le début de course devant les deux Corvette AF Corse de Cadei et Vilander. Suivent les Porsche de Edwards et Ragginger. Prospeed Competition domine le G3 avec la Cup S de Palttala devant une Porsche Mühlner et une Ford GT Matech.
Le film des quatre premières heures de course :
Dès le départ, Alex Müller gardait le bénéfice de la pole, l’Allemand pointant en tête aux Combes devant l’autre MC12 Vitaphone Racing de Bertolini. Très alerte au départ, la Corvette C6.R Sangari Brazil de Bernoldi s’emparait de la 3ème place, devant la troisième MC12. En GT2, Bruni prenait les commandes, devant un Patrick Pilet opportuniste, la Porsche IMSA passant de la 6ème à la 2ème place dès le premier tour. Au second tour, Bertolini passait Müller à La Source pour le leadership, puis c’est au tour de Bernoldi de passer la MC12 du poleman. Quant à Pilet, il s’installe en tête du GT2, devant Bruni, Mullen, Ashburn et Collard.
Très rapide dans les premiers tours de course, Oliver Gavin (Corvette SRT) met la pression sur la MC12 de Pier Guidi dans le Raidillon. Beau début de course de la Ford GT VDS qui pointe au 6ème rang, avant que Mike Hezemans ne prenne le meilleur sur la GT américaine. Après quatre tours de piste, cinq GT1 se tiennent en deux secondes ! Parti dans le milieu du peloton GT2, Marcel Fässler fait parler la poudre au volant de l’Audi R8 LMS Phoenix Racing, le Suisse est revenu parmi les GT2 de tête. En GT3, c’est la Ford GT Matech n°121 qui mène la danse alors que le premier abandon intervient au 4ème tour, mettant en cause l’Alpina n°175 suite à un début d’incendie. C’en est également terminé pour la Ferrari Pecom Racing (boîte) et la F430 BMS n°78 de Pescatori (problème électrique).
Décidément très à l’aise, Enrique Bernoldi prend la tête au 5ème tour, tandis que que Bertolini est sous la pression de Gavin, qui vient de se débarasser de Müller. Les six GT1 se tiennent en trois secondes ! C’est à un véritable sprint que se livrent les six pilotes de tête, personne ne voulant lâcher le morceau. Pas de changement en GT2 où la Porsche IMSA de Pilet est toujours aux commandes devant la F430 AF Corse de Bruni. Le match Corvette/Maserati est équilibré avec une Corvette devant une Maserati, puis une Corvette, une Maserati puis une autre Corvette et la dernière Maserati. Au 7ème tour, Gavin passe Bertolini et deux Corvette en tête. Deux tours plus tard, le pilote SRT est déjà dans les échappements de la C6.R de Bernoldi. Mike Hezemans gagne pour sa part un rang, en passant Müller. Dans le duel des GT1-Spec 2010, la Ford GT mène avec une seconde d’avance sur la Nissan GT-R.
Après près de trente minutes de course, les deux Corvette de tête sont côte à côte et elles en profitent pour prendre un tour à la Saleen Full Speed. Gavin attaque mais le Brésilien résiste. La Ford GT Marc VDS est à son stand, l’équipe technique est en plein changement du moteur. Pilet prend un peu d’air en GT2, avec 7 s d’avance sur Bruni.
Changement de leader au 15ème tour, avec un Oliver Gavin très opportuniste en plein trafic et l’Anglais prend les reines de la course. Idem pour Alex Müller qui reprend sa 4ème place aux dépens de Hezemans. La pluie fait son apparition après 40 minutes de course et Bernoldi peine, se faisant passer par Bertolini, Müller et Hezemans. Oliver Gavin prend le large avec 15 s d’avance. La pluie durera une dizaine de minutes, les concurrents restant en slicks.
Après une heure de course, le classement donne : Gavin, Müller, Bertolini, Hezemans, Pier Guidi et Bernoldi. En GT2, Pilet devance Bruni, Kaffer, Ragginger et Collard. 8ème place pour la Nissan GT-R de Krumm, tout juste devant l’Audi R8 LMS. Bernoldi est le premier des hommes de tête à ravitailler, suivi de Pier Guidi puis les deux autres MC12 qui s’arrêtent simultanément. On établit une stratégie différente chez Vitaphone avec un double relais pour Bertolini et Pier Gudi, alors que Lamy relaie Müller sur la n°2. Il faudra attendre trois tours plus tard pour voir le leader repasser par les stands. A l’issue des ravitaillements, Gavin garde la tête, devant Bertolini, Bernoldi, Lamy, Hezemans et Pier Gudi. Les écarts se stabilisent en tête jusqu’au cap des deux heures de course. Gavin mène devant Bertolini (à 29 s). Suivent Hezemans (à 47 s), Lamy (à 51s), Bernoldi (à 54s), Pier Guidi (à une minute). GT2 : Pilet, Melo, Russo, Holzer, Westbrook.
A 18h16, Roberto Streit qui venait tout juste de relayer Enrique Bernoldi sur la C6.R Sangari, sort large dans la partie haute du Raidillon. Le Brésilien tape le rail et explose l’arrière de l’auto. Le safety car entre en piste et y restera durant 18 minutes. Le Brésilien est indemne mais l’auto est salement amochée. Au restart, Bert Longin pointe en tête avec 15s d’avance alors que Kumpen colle Ramos pour la 3ème place. Les cinq premiers se tiennent en 26 secondes.
Au carillon des 19 heures, la pluie revient sur le tracé spadois et elle s’intensifie assez vite. Alors au volant de la Mosler Gravity, Jacques Villeneuve entre en contact avec la Molser G&A, la GT du Canadien se retrouvant au beau milieu de la piste à contresens. Le safety entre une seconde fois en piste afin que l’on puisse dégager la Mosler Gravity qui a heurté le rail. Une Ford GT Matech est également sorti au même endroit, mais elle peut reprendre la piste. Au moment où le safety prend la piste, les deux Porsche 997 GT3-RSR Prospeed partent en tête à queue au même endroit, sans grande conséquence. Idem pour Jörg Bergmeister qui se fait une belle frayeur en partant en aquaplaning. Les deux C6 sont en tête devant les trois Maserati. En GT2, Long est toujours aux commandes, devant Vilander et Edwards. Prospeed domine le G3 avec la 997 GT3 Cup S de Loix. Le safety restera en piste durant 22 minutes et au restart, Longin garde les commandes suivi de près par Kumpen, Sarrazin et Lémeret, les trois se tenant en moins de deux secondes. Au 75ème tour, la Corvette PK de Kumpen s’installe en tête devant les deux MC12, qui viennent également de passer Longin. Stéphane Sarrazin est déchaîné puisqu’il s’attaque maintenant au leader. Il passe au Bus Stop et prend les commandes. Lémeret l’imite peu de temps après et deux Maserati pointent en tête après quatre heures de course.
Laurent Mercier