Si les trois constructeurs présents en LM P1-H sont confrontés à une nouvelle réglementation LM P1 cette saison, c’est également le cas de Michelin qui doit faire face à des pneus de nouvelle dimension. Marco Bonanomi avait testé ces nouvelles gommes avec succès l’an passé lors de la Journée Test où l’Italien pilotait une Audi R18 e-tron quattro « laboratoire ». Sur la base du règlement sportif FIA WEC, ces pneus sont de dimension 31/71-18, à l’avant comme à l’arrière. Ces pneus ont été développés sur simulateur pour tous les partenaires LM P1. (In English)
Après Audi et Toyota, Michelin équipe également les deux Porsche 919 Hybrid qui débuteront cette année en FIA WEC et au Mans. Pascal Couasnon, directeur de Michelin Motorsport, explique la relation qui lie les deux marques : « Michelin a accompagné Porsche dans le développement de la nouvelle 919 Hybrid en lui mettant à disposition toute son expertise en Endurance. L’échange d’informations entre les ingénieurs de Porsche et de Michelin a permis d’atteindre la meilleure synergie possible entre nos pneus et le prototype du constructeur de Stuttgart ».
L’efficacité énergétique des prototypes LM P1 repose, entre autres, sur deux paramètres fondamentaux : leur poids et leur trainée aérodynamique. Deux facteurs sur lesquels les pneus ont un impact sensible. En termes de performance, les pneumatiques favorisent activement l’efficacité de la voiture par un travail en synergie avec les suspensions. Ils doivent encaisser le poids du véhicule ainsi que les charges aérodynamiques colossales, pouvant aller jusqu’à 3 fois le poids de la voiture. Sur certains circuits et sur piste sèche, les accélérations latérales et longitudinales générées par ces prototypes peuvent largement dépasser les 3G.
Par rapport aux pneumatiques vus en 2013, les LM P1 2014 sont plus étroits de 15% (entre 5 et 6 cm sur la largeur). Ce changement offre un gain aussi bien en termes de réduction de la masse ( 8 kg par train de 4 pneus) que de traînée aérodynamique. Ces avantages sont obtenus sans dégradation de la performance et de la longévité du pneumatique.
« La relation entre Michelin et Porsche est très étroite, elle dépasse largement la fourniture de pneus et services en compétition automobile. Les deux Groupes travaillent en effet main dans la main depuis plusieurs années dans la conception de véhicules toujours plus sûrs, plus performants ainsi que plus respectueux de l’environnement. Cette coopération s’étale également dans le domaine du marketing et du service après-vente, à travers les concessionnaires Porsche dans le monde entier », souligne Peter Zabler, responsable Michelin de la relation avec Porsche.
Le transfert de la piste à la route est bien présent chez Michelin via le Michelin Total Performance. Le manufacturier clermontois a conçu de nouveaux pneus pour la Porsche 918 Spyder et la 911 GT3 GT3 type 991. On rappellera que Marc Lieb a parcouru les 20,6 km de la Nordschleife en seulement 6 minutes 57 secondes sur une 918 Spyder équipée des gommes françaises.
« Les innovations développés en compétition nourrissent toute la filière de la Recherche et du Développement chez Michelin. Les pneus Michelin pour les voitures Porsche d’aujourd’hui contiennent des technologies utilisées aux 24 Heures du Mans il y a moins de trois ans », conclut Pascal Couasnon.
Pour résumer, les pneus Michelin Endurance LM P1 2014 :
- Une seule dimension à l’avant comme à l’arrière : 31/71-18
- Une réduction de la largeur des pneus de 5 à 6 cm
- Pas de compromis en termes de performances des pneus
- Réduction de la masse de 8 kg d’un train de 4 pneus
- La cible est quatre relais aux 24 Heures du Mans pour les prototypes LM P1