Un article posté sur EI à 3H56 du matin exactement, quelle étrange idée… Mais pourquoi donc ? Simplement pour saluer à la minute près, l’une des plus incroyables aventures humaines de tous les temps : le quarantième anniversaire des premiers pas de l’homme sur la Lune – il était 3h56 en France le 21 juillet 1969 -.

Quel lien avec le sport automobile nous direz-vous ? Oh il est ténu certes… Mais il tient en deux points. Tout d’abord, cette aventure fut tout autant humaine que technologique et mécanique. Il en est de même pour l’endurance ! Si nous sommes souvent impressionnés par la capacités d’accélération des prototypes ou des GT, on entre avec la fusée Saturn V – qui emmena ces hommes dans l’espace – dans un registre qui n’a plus rien de commun. Chacun des 5 moteurs du premier étage de la fusée fournit une poussée de 680 tonnes soit 3400 tonnes de poussée totale lors des 150 premières secondes du vol ! Ces moteurs, dénommés F1, engloutissaient près de 800kg de carburant et 1800 de comburant à chaque seconde… Voilà qui ferait bondir les instigateurs de la formule à la consommation qui régissait l’endurance dans les années 80 !

Si la WM Peugeot P400 a dépassé les 400 km/h dans les Hunaudières en 1988, Apollo 5 se balladait à plus de 10 km/s ce qui est sans commune mesure. Il faut dire qu’il y a peu d’arbres en bord de piste sur le chemin vers notre satellite…

Second lien avec la mission Apollo 11, nous nous rappelerons que Buzz Aldrin, le deuxième homme à avoir posé le pied sur le sol lunaire après Neil Armstrong (le premier à y être photographié puisque Armstrong tenait l’appareil), est venu au Mans l’an dernier pour donner, aux côtés de Daniel Poissenot, le départ du plateau 1 de Le Mans Classic 2008.

Après avoir dominé la Terre, Aldrin dominait ainsi la piste mythique du Mans sur une passerelle-podium où bien des vainqueurs ont eu aux aussi l’impression – à une toute autre échelle bien entendu – d’avoir décroché la Lune.

Toutefois, contrairement à Buzz Aldrin qui, contemplant le satellite terrestre, parlait de “désolation magnifique”, les vainqueurs des 24 Heures, regardant la foule au pied du podium, pensent plutôt “liesse magnifique”.

Buzz Aldrin fait partie des douze heureux privilégiés, ces “douze apôtres” des missions Apollo, qui ont foulé le sol de la Lune entre 1969 et 1972.

Claude Foubert & Laurent Chauveau