Avec l’arrivé du championnat du monde GT1 l’an prochain, 2009 devraient être la dernière année où les GT1 pourront concourir aux 24 Heures de Spa. En 2010, la classique ardennaise sera vraisemblablement réservée aux GT2, GT3 et GT4. Depuis son arrivée dans le championnat FIA-GT en 2001, le double d’horloge spadois a réservé bien des surprises, notamment en 2003 où une Porsche N-GT avait remporté la course au nez et à la barbe des GT1. Cette fois, la lutte se situera entre les Maserati MC12 et les Corvette C6.R. Avec une Nissan GT-R toujours en cours de développement et une Ford GT qui sera soumise à sa première grande course, les GT1 Spec-2010 ne seront que deux au départ, les deux équipes souhaitant emmagasiner un maximum d’expérience en vue de la saison prochaine. Si l’on excepte ces deux GT1 « nouvelle génération », les autos de la catégorie reine ne seront pas plus de sept au départ alors qu’elles étaient encore onze un an auparavant. C’est même l’égalité parfaite entre Maserati et Corvette, avec trois châssis, tandis qu’une seule Saleen sera de la partie. On notera l’absence des Aston Martin DBR9 pour la première fois depuis 2005, l’épreuve n’ayant jamais réussi à la GT britannique avec seulement deux podiums (2ème en 2006 et 3ème en 2008) en quatre ans. Pour cette édition, seulement dix points tomberont dans l’escarcelle des vainqueurs : il n’y aura plus de point bonus. Il est sûr que certaines équipes ont dû y regarder à deux fois avant de s’engager, compte tenu du budget dépensé pour cette épreuve.
Vitaphone Racing : La passe de quatre ?
Avec trois victoires spadoises, les Maserati MC12 de l’équipe allemande font office de favorites. Cette année, Michael Bartels fait dans la continuité avec les mêmes pilotes alignés que l’an passé, sachant toutefois que les équipages sont recomposés, avec en plus une troisième auto engagée sous la bannière du Team Vitaphone Racing Team DHL. C’est littéralement une dream team que nous proposent les Allemands : sur les douze pilotes de l’équipe, seul le Suédois Carl Rosenblad n’a jamais couru pour le compte du Vitaphone. Il est même compliqué de savoir quelle MC12 sera considérée comme celle de pointe si ce n’est que Bartels/Bertolini jouent le titre. Ils seront épaulés pour l’occasion par Stéphane Sarrazin, qui compte bien accrocher une seconde victoire d’affilée, et Alexandre Negrao. Présent sur l’intégralité de la saison 2008, le Brésilien fait son retour chez Vitaphone. Sur la n°2, on retrouvera un autre équipage de haut vol composé des réguliers Müller/Ramos, associés au poleman 2008 Pedro Lamy et Eric Van de Poele. Avec cinq victoires à son compteur, « Tintin » peut être considéré comme Mr Spa et il se verrait bien monter une nouvelle fois sur la plus haute marche du podium. Quant à la MC12 du Vitaphone Racing Team DHL, elle pourra s’appuyer sur Vincent Vosse, en tant que capitaine de route. Après une participation aux 24 Heures de Spa 2006 sur la GT italienne, le Verviétois revient donc dans le giron Vitaphone. Comme l’an passé, Stéphane Lémeret et Alessandro Pier Guidi seront de nouveau associés, les deux hommes restant sur une seconde place en 2008. Le dernier pilote à rejoindre le Vitaphone Racing n’est autre que Carl Rosenblad. Le Suédois n’était plus revenu à Spa depuis 2004 où il pilotait une Nissan 350Z. Il s’était classé 6ème en 2002 sur une Chrysler Viper GTS-R du Larbre Competition.
SRT : Faire oublier l’édition 2008 !
L’an passé, la Corvette C6.R du team de Patrick Selleslagh partait en seconde ligne et Xavier Maassen bouclait le premier tour en tête, avant d’abandonner. L’équipe belge jouait de malchance en 2008 sur son tracé car après la grosse sortie de Soheil Ayari en FFSA-GT, c’était au tour de Christophe Bouchut de sortir violemment de la piste en essais, endommageant fortement la Corvette. Cette année, Bert Longin et James Ruffier ont rejoint le team belge et le duo a terminé 6ème à Silverstone, 5ème à Adria puis 4ème à Oschersleben. Comme en 2008, Maxime Soulet sera au volant de la Corvette, lui qui était monté sur la troisième marche du podium lors de l’ultime manche du FIA-GT 2008 disputée à San Luis. On ne présente plus le quatrième homme, qui n’est autre que Oliver Gavin. Pilote officiel Corvette Racing, le Britannique vient prêter main forte au Selleslagh Racing Team. Il disputera ses 5èmes 24 Heures de Spa, sa dernière apparition remontant à 2007 sur la Corvette du team de Luc Alphand.
PK Carsport : L’année ou jamais !
Vainqueurs à Oscherlseben, Anthony Kumpen et Mike Hezemans ne sont qu’à trois points des leaders du championnat et les deux compères comptent bien sur les 24 Heures de Spa pour prendre la tête. On connaît l’agilité du duo et la fiabilité de l’auto. En début de saison, l’équipe avouait ne pouvoir disputer le championnat que jusqu’à Spa mais les bons résultats engendrés durant les trois premières courses devraient pousser le PK Carsport à effectuer toute la saison. A Spa, Kurt Mollekens rejoint le team de Toine Hezemans, le local étant monté sur la troisième marche du podium en 2007, déjà avec Anthony Kumpen. Pour compléter l’équipage, PK a fait appel à Jos Menten. La pointe de vitesse du Néerlandais n’est plus à démontrer, lui qui a débuté dans les Ardennes belges en 2003.
DKR Engineering : Accent brésilien pour le team belge…
Présente à Silverstone pour l’ouverture du championnat, la Corvette C6.R du DKR Engineering n’était pas revenue dans le championnat, mais suite à la signature de deux pilotes brésiliens, le team de Dany Lallemand et Kendy Janclaes disputera les manches restantes sous l’appellation Sangari Team Brazil. A son volant, on retrouvera donc deux Brésiliens : Enrique Bernoldi et Roberto Streit. Les deux compatriotes feront leurs grands débuts en GT après avoir roulé en monoplace, dont la Formule 1 pour Bernoldi. Comme l’an passé, l’équipe luxembourgeoise est bien occupée cette saison avec un programme FFSA-GT pour la paire Panis/Debard. Pour compléter le trio, le DKR Engineering pourra compter sur le renfort de Xavier Maassen, transfuge du Team Luc Alphand Aventures. Actuellement 4ème du championnat, le Néerlandais tentera de poursuivre sur sa bonne lancée des 24 Heures du Mans où il a décroché la seconde place.
Full Speed Racing, seul représentant Saleen…
Malheureusement, on ne peut que regretter le forfait tardif du K plus K Motorsport, Karl Wendlinger ayant une revanche à prendre à Spa. Pour sa première année d’existence, le team tchèque a connu le meilleur à Silverstone, avec la victoire, mais depuis les deux S7-R sont rentrées dans le rang. Même si Ryan Sharp a trouvé refuge chez Jetalliance, le Grand Karl reste sur le carreau. C’est donc le Full Speed Racing qui défendra l’honneur de la GT américaine, dont les débuts à Spa remontent à 2003. Présent depuis le début de saison avec deux Saleen, le Full Speed Racing n’alignera qu’une auto, confiée aux réguliers Ferdinando Monfardini et Luke Hines. Les frères Van der Zwaan épauleront le duo, Arjan et Rob faisant leur retour dans la série. Les deux néerlandais comptent une bonne vingtaine de départs en FIA-GT, notamment sur la Chysler Viper GTS-R du Zwaan’s Racing.
Rallier l’arrivée pour les GT1-2010…
Avec seulement deux modèles en piste, les GT1-Spec 2010 auront pour mission de rallier l’arrivée. Avec une course sage, la Nissan GT-R de Krumm/Turner/Davidson pourrait bien rentrer dans le top 5. Pour cela, il faudra que la mécanique tienne, mais Nismo et le Gigawave Motorsport espèrent bien prouver la fiabilité de la GT-R. Même philosophie pour la Ford GT1 du Marc VDS Racing Team de Marc Van Der Straten. L’auto étant encore jeune, ce serait un bel exploit que de franchir passer sous le drapeau à damiers dimanche à 16 heures. C’est un trio belge qui se partagera le baquet de l’auto avec Bas Leinders, Renaud Kuppens et Eric de Doncker.
Avec si peu de GT1 en piste, il ne faudrait pas s’étonner de voir quelques GT2 dans le haut du classement au petit matin. Il suffirait que la météo s’en mêle et il n’est pas surréaliste de penser qu’une GT2 puisse monter sur le podium au général. De là à rééditer l’exploit du Freisinger Motorsport, peut-être pas, mais la classique spadoise est si imprévisible…
Laurent Mercier