En découvrant la Porsche 911 RSR la semaine passée à Sebring lors du Winter Test, on pouvait s’attendre à ce que le Team Falken Tire la joue seulement « mode découverte » mais Wolf Henzler, Bryan Sellers et Marco Holzer ont bien limé le bitume floridien avec de bons chronos à la clé. La seule auto équipée de gommes Falken débutera en compétition dans deux semaines aux 12 Heures de Sebring. L’équipe dirigée par Derrick Walker s’est servie des deux journées de roulage pour recueillir un maximum d’informations. Au total, la 911 RSR aura bouclé près de 1000 km. (In English)
Bryan Sellers et Wolf Henlzer feront cause commune pour la cinquième année consécutive. « Vous pouvez vous attendre à rencontrer quelques problèmes qui peuvent vous stopper 1h ou 1h30, mais nous n’avons pas connu ce genre de soucis » a expliqué Bryan Sellers à Sportscar365. « Nous avons été retardés par quelques pépins mais je pense que nous aurions eu les mêmes avec l’ancienne RSR. Je pense que ces essais ont montré l’engagement de Porsche à nos côtés. Notre équipe est allée en Allemagne à Weissach pour aider à construire et comprendre l’auto. Nous avons été capables de mettre la voiture au sol dans un temps record. »
Wolf Henzler avait pris part à une demi-journée de roulage fin 2013 à un test avec une RSR équipée de gommes Falken sur la piste d’essai Porsche. Les essais bouclés à Sebring étaient la première occasion pour Bryan Sellers et le team de rouler avec la 991 GTE.
« Il y a de gros changements par rapport à l’ancienne RSR » a déclaré Sellers. « Ce n’est pas un secret que nous avons beaucoup lutté dans le passé avec un problème chronique de survirage important. Il faut être capable de garder le pneu arrière assez longtemps durant le relais et être en mesure d’avoir assez de grip latéral sur l’arrière de l’auto. Pourtant, nous sommes allés au premier test à Sebring avec comme seul problème un sous-virage. C’est donc une philosophie différente pour nous. Je ne pense pas que cela va réduire notre fenêtre mais cela va nous donner la possibilité de continuer à nous donner une base plus rapide. »
Porsche North America a bien débuté le championnat Tudor United SportsCar Championship avant de dominer le Winter Test. Le Team Falken Tire restera dans l’histoire comme l’équipe qui a remporté la toute dernière course ALMS, lors du Petit Le Mans à l’automne dernier. La nouvelle 911 RSR nécessite un nouveau développement côté pneumatiques, mais les nouvelles enveloppes ne seront pas prêtes pour Sebring : « Nous n’avons pas roulé de l’hiver et le temps est compté entre le Winter Test et la course. Il n’y a pas assez de temps pour construire un nouveau pneu. Nous allons avoir une version légèrement modifiée de ce que nous avions et revenir pour la course. Nous allons probablement devoir rouler d’une façon différente des autos d’usine avec un setup plutôt conservateur parce que nous n’avons encore ce qu’il faut au niveau du pneu avant. Lors des premières courses, nous allons devoir partir en piste pour obtenir le meilleur équilibre possible qui devra être le plus proche de ce que l’on souhaite.
« Notre objectif en cours de saison sera de travailler pour nous approcher du setup des voitures d’usine et d’améliorer le pneu. » Bryan Sellers, Derrick Walker et Phil Howard (team manager) étaient présents à Daytona pour suivre l’évolution des autos couvées par CORE autosport. Walker étant retenu par ses obligations en IndyCar à plusieurs reprises cette année, Howard Howard aura un rôle plus important. Neil Fife, ancien ingénieur chez RLL en IndyCar, vient de rejoindre le Team Falken Tire comme ingénieur en chef, tandis que Sebastien Constans se concentrera sur la partie pneumatique.
La confiance est de mise chez Bryan Sellers : « C’est très excitant ! L’année passée, nous avons montré une belle pointe de vitesse en ayant de bons résultats en quelques courses. Pour nous, c’est un changement complet de rythme. Dorénavant, nous avons une nouvelle série de défis auxquels nous n’avons jamais été confrontés. C’est excitant pour nous d’être capable de nous attaquer pleinement à ces défis et de voir où nous nous trouvons. »