DP
Jon Fogarty a conquis sa deuxième pole position de la saison au volant de la Riley Pontiac GAINSCO/Bob Stallings Racing n°99, après celle qu’il avait obtenue à Mid-Ohio. C’est également sa dixième pole en Grand-Am, et il n’est plus qu’à deux longueurs du recordman de l’exercice, Scott Pruett. Fogarty a réalisé un chrono de 1’21″057, temps qui demeure néanmoins supérieur au chrono réalisé en essais libres vendredi par la Riley Ford de Michael Valiante.
La séance qualificative de cette huitième manche 2009, sur le Barber Motorsports Park, s’est déroulée sous le soleil, mais la température était cette fois clémente, avec un 24°C tout à fait acceptable pour ce circuit.
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| Sixième première ligne en huit courses pour Memo Rojas, deuxième temps. |
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| Brian Frisselle (Dallara Ford SunTrust), troisième, a fait le maximum. |
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| Memo Gidley, (Dallara Ford 77 Doran Racing) quatrième. |
Fogarty, champion 2007, a devancé de quinze centièmes de seconde le champion 2008, le mexicain Memo Rojas (Riley Lexus Ganassi n°01) qui est cette année le spécialiste numéro un des qualifications (six première ligne en huit manches dont trois poles). Rojas précède lui-même de sept centièmes de seconde la Dallara Ford SunTrust n°10 pilotée par Brian Frisselle.
Trois motorisations différentes sont ainsi aux trois premières places, Pontiac, Lexus et Ford, mais surtout on retrouve à ces trois premières places les trois voitures actuellement en tête du championnat, et qui commencent à former un véritable trio infernal!
Le top 5 est complété par deux des hommes en vue lors des essais libres, à savoir Memo Gidley, quatrième avec la Dallara Ford n°77 du Doran Racing, et Antonio Garcia, cinquième avec la Coyote Porsche n°09 du Spirit of Daytona Racing, toujours leader comme la veille du clan Porsche, devant la Riley Porsche n°58 du Brumos Racing de David Donohue, sixième, et la Riley Porsche n°12 du Penske Racing -reconstruite à la suite de sa sortie de route de la veille- de Romain Dumas. Ce dernier a d’ailleurs piltoé malgré des douleurs à la cheville (le Penske Racing avait même convoqué Ryan Briscoe pour pouvoir au remplacement éventuel de Romain).
Romain Dumas : “J’ai encore mal, mais j’ai conduit plus facilement que je ne pensais – car j’ai eu mal toute la nuit. Les voitures sont très proches en qualif -nous allons compter sur la stratégie Penske dans les stands et, je l’espère, y dépasser plusieurs voitures”.
Même si deux Riley sont en première ligne, il ya fort longtemps que les châssis Riley avaient été minoritaires dans le Top 5, avec seulement deux unités face à deux Dallara et une Coyote.
Le Top 10 était complété par la Riley Ford AIM n°61 de Burt Frisselle, huitième, la Lola Ford n°76 du Krohn Racing de Nic Jönsson, neuvième, et la Riley Ford Michael Shank n°06, la plus rapide vendredi aux mains de Valiante alors qu’en ce samedi c’est John Pew qui a pris part aux qualifications.
Jon Fogarty : “J’ai fait tout ce que j’ai pu. C’était très serré en qualification. Nous avions eu un problème lors de la séance d’essai libre précédente (une rupture d’alternateur qui entraîna le blocage de la direction assistée) mais les mécaniciens ont fait un super job pour tout remettre en ordre”.
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| Confirmation pour la Porsche Farnbacher Loles de Leh Keen, meilleure des GT. |
Alors que les Porsche avaient été dominées lors des essais libres, le constructeur allemand peut être satisfait de la performance de l’américain Leh Keen qui a réalisé la pole position, sa première de la saison et troisième en carrière, avec la Porsche GT3 Cup n°87 du Farnbacher Loles Racing, actuellement leader du championnat.
Cette pole position a été acquise d’extrême justesse, avec seulement sept millièmes de seconde de mieux que Joe Foster, au volant de la Mazda RX-8 n°40 du Dempsey Racing, la toute première pole position pour cette voiture (rappelons que Patrick Dempsey est absent à Birmingham, remplacé par Charles Espenlaub).
Les Mazda s’annoncent d’ailleurs particulièrement redoutables sur le Barber Motorsports Park puisque la deuxième ligne sera exclusivement réservée aux RX-8 SpeedSource, Nick Ham (n°70) devançant de peu la voiture soeur (n°69) de Jeff Segal.
A noter que les quatre premiers sont séparés de deux centièmes de seconde!! Le cinquième, Andrew Davis (Pontiac GXP.R Stevenson Motorsports n°57) n’est qu’à neuf centièmes de la pole!
Les résultats des qualifications sont ici. Le départ de la course sera donné à 14 heures locales (20 heures en France) sur une distance de 250 miles ou 2h45 maximum.
Claude Foubert