« Je vous confiais dans ma dernière chronique que nous devions passer à la vitesse supérieure au moment d’aborder la deuxième partie du championnat. Force est de constater que le résultat de la septième manche du Grand-Am n’a pas été à la hauteur de mes espérances, de celle de Timo et du Penske Racing, notre Riley-Porsche terminant 11e du Brumos 250 à Daytona.
« Comme je vous l’avais dit, les essais, la qualification et la course se déroulaient en une seule journée. Journée qui a été difficile à bien des égards. Sur le tracé de Daytona, j’avais réalisé le meilleur tour en course lors des 24 Heures, en janvier dernier. Malheureusement, nous ne sommes jamais parvenus à trouver un set-up aussi bon qu’à l’époque. Nous avons effectué de nombreux changements, y compris au niveau du rapport de boîte, et cela s’est traduit par une vitesse de pointe trop peu élevée : nous concédions 6 miles (10km/h) en bout de ligne droite. Dans ces conditions, réaliser le 6e chrono des qualifications n’était pas si mal. Timo a donc pris le départ, se hissant au 5e rang avant les premiers ravitaillements.
   |
« Nous avons modifié le réglage de l’aileron arrière, ce qui nous a permis d’améliorer notre vitesse maximale. Le problème, c’est que nous étions au rupteur avant la fin du banking… Quand j’ai pris le volant, nous étions encore dans le Top Ten et, grâce à une bonne stratégie dans les stands, nous pouvions espérer un résultat dans les cinq ou six premiers. De quoi limiter la casse. En piste, j’ai beaucoup bataillé : la voiture était bonne dans l’Infield, ce qui me permettait de doubler quelques concurrents malgré un certain manque de fair-play de leur part qui ma valu plusieurs passages dans l’herbe. Las, je perdais le gain de mes attaques à chaque passage sur le Banking. Les choses se sont compliquées par la suite, avec des problèmes de boîte. J’ai d’abord perdu la 4e, pour finalement faire les dernières minutes avec le seul 5e rapport. Finir avec une seule vitesse, ce n’est pas facile ! C’est à la 11e place que notre Riley-Porsche a passé l’arrivée. Il ne faut pas se voiler la face : pour la première fois de la saison, nous sommes passés à côté.
« Notre régularité nous permettait jusque là de conserver intactes nos ambitions de titre. Désormais, l’espoir est mince. Après deux superbes saisons avec la RS Spyder, la situation n’est pas évidente à vivre. Est-ce que l’on relativise avec l’âge ? Pas totalement ! Je suis un gagneur dans l’âme et je veux monter sur la plus haute marche du podium à chaque course. Justement, la victoire nous devons la décrocher lors de la prochaine épreuve, sur le Barber Motorsports Park. Avec Penske, j’avais découvert cette piste lors de tests cet hiver. C’est un tracé plutôt sympa – avec toute sorte de virages, des montées et des descentes – sur lequel notre châssis pourrait s’exprimer. Je l’espère en tout cas. Pour cela, il faudra bien gérer un paramètre : l’usure des pneus. Il va faire chaud et les gommes vont probablement se dégrader rapidement. Ce sera l’une des clés, à n’en pas douter.
« Nous devons retrouver la bonne dynamique et pour cela nous pouvons compter sur les compétences et l’expérience du Penske Racing. Nous allons tenter d’inverser la tendance et vous pouvez me faire confiance, je ne vais rien lâcher ! »
Romain Dumas
Retrouvez toute l’actualité de Romain Dumas sur son site officiel et sur le site de son Fan Club. |