Dès le lancement du Sébastien Loeb Racing fin 2011, Sébastien Loeb et Dominique Heintz avaient indiqué clairement que les 24 Heures du Mans feraient partie du programme à moyen terme. Après une participation à la Journée Test en 2012 et le rendez-vous manqué de 2013, l’équipe basée à Soultz-sous-Forêts confirme son programme LM P2 qui passera par l’engagement de la ORECA 03 en European Le Mans Series mais aussi aux 24 Heures du Mans. En complément, une Audi R8 LMS ultra sera de la partie dans le championnat Le Mans dans la catégorie GTC.
« Nous avons travaillé dur pour mettre en place ce programme « endurance » en place et faire partie des invités aux 24 Heures du Mans est une grande fierté » confie Dominique Heintz, le team manager. « Nous avons rêvé du Mans dès la naissance du Sébastien Loeb Racing et nous sommes à quelques semaines de réaliser ce rêve. Cette première participation sera une étape très importante pour tout le monde. Nous savons que le mythe du Mans est unique, qu’il faut l’aborder avec beaucoup d’humilité et de sagesse. Nous voulons néanmoins être ambitieux. Nous avons un matériel éprouvé et nous allons constituer un trio performant. René Rast est le premier de nos pilotes. Comme nous, il découvrira l’épreuve, mais il est jeune, rapide et motivé. Il représente bien les valeurs du team. »
Le premier pilote du Sébastien Loeb Racing nommé pour la classique mancelle est donc René Rast. L’Allemand débutera dans la Sarthe de même qu’au volant d’un prototype mais sa pointe de vitesse n’est plus à démontrer depuis bien longtemps, que ce soit dans le baquet d’une Porsche que d’une Audi. « Le Mans a toujours fait partie de mes rêves. C’est la plus grande course d’endurance et la plus importante au monde » explique-t-il. « C’est un plaisir et un honneur de piloter pour un team tel que le Sébastien Loeb Racing. Je l’ai affronté l’an dernier et j’ai pu en mesurer le professionnalisme. Je pense que nous pourrons compter sur une équipe solide et un très bon équipage. Mon premier objectif est de finir la course et ce serait un rêve de finir sur le podium. Ce sera une première pour moi en prototype, mais j’ai roulé en monoplace et je sais comment fonctionne une voiture avec des appuis aéros. J’espère vite m’adapter. Je dois apprendre mais je suis impliqué et déterminé à signer une belle performance ! »
Cette présence de René Rast et le passage à l’Audi en GT montre clairement un rapprochement entre le Sébastien Loeb Racing et la marque aux quatre anneaux. Audi Sport semble préparer son poulain au pilotage d’un prototype en débutant par la catégorie LM P2, avant pourquoi pas de voir plus haut. Les deux autres pilotes seront annoncés ultérieurement.
Pour l’anecdote, la ORECA 03 portera le dossard 24 et afin de faire un clin d’œil aux 24 Heures du Mans, l’auto aura sur sa carrosserie le hashtag #LM24dreamer.
Outre la LM P2, le Sébastien Loeb Racing alignera une de ses deux Audi R8 LMS ultra en European Le Mans Series, où là aussi l’équipage sera annoncé dans les semaines à venir.
« L’European Le Mans Series est un choix cohérent dans la construction de notre programme global » souligne Dominique Heintz. « Nous effectuerons notre retour en prototype, et nous connaissons déjà l’ELMS pour y avoir roulé en 2012. Outre la préparation aux 24 Heures du Mans, nous aurons la possibilité de nous battre pour la victoire au classement général et nos partenaires sont essentiellement européens. Le championnat s’est par ailleurs montré attractif l’an dernier, avec de belles batailles en piste.
« Cette décision est d’autant plus logique qu’elle nous permet d’aligner l’Audi R8 LMS ultra pour un deuxième programme parallèlement au Championnat de France GT. Avec cette voiture, nous allons donc être présents sur une série « sprint » et une autre plutôt typée « endurance ». C’est intéressant pour l’équipe technique, qui va pouvoir compléter son champ d’action, mais aussi pour nos partenaires. Et nous savons que l’Audi R8 LMS ultra est performante dans tous ces deux styles de compétition ! La troisième saison d’existence du team s’annonce tout simplement passionnante. »
Le Sébastien Loeb Racing sera également présent en Championnat de France GT avec deux Audi R8 LMS ultra, mais aussi en Porsche Carrera Cup France.