La Porsche RS Spyder n°5 du NAVI Team Goh était bien partie pour décrocher la deuxième place de la catégorie LMP2 lors des dernières 24 Heures du Mans, avant que Seiji Ara ne sorte viloemment de la piste à quelques encâblures de l’arrivée avant la première chicane des Hunaudières. Tetsuya Kato, le Directeur du NAVI Team Goh, a accepté de répondre à quelques questions à propos des 24 Heures et de la fin de saison de l’équipe.

Le résultat du Mans a-t-il été une grande déception pour le team?

“Bien sûr, c’est vraiment dommage d’avoir abandonné à 70 minutes seulement de l’arrivée. Mais, malgré le crash qui s’est produit au freinage à plus de 300 kmh, notre pilote n’a eu aucun dommage physique. Nous avons eu vraiment beaucoup de chance.”

Durant la course, la Porsche n°5 était derrière la RS SPyder du Team Essex, y avait-il un quelconque problème sur la voiture du NAVI Team Goh?

“Nous n’avons pas eu de gros problèmes pendant la course. Cependant bien sûr, nous avons fait samedi soir vers 23 heures une sortie de route à haute vitesse au Tertre Rouge. La voiture a été endommagée, notamment au niveau du splitter et de la carroserie. Cela nous a coûté trois tours pour réparer. Ce fut un gros désavantage.”

Qu’est-il arrivé exactement à Seiji Ara en fin de course?

“Nous ne connaissons pas la raison réelle du crash. Cependant, il est certain qu’il y a eu un problème soit avec les freins soit avec la suspension. En fait, nous avions déjà connu le même genre de situation. Durant un relais de nuit, Kunimoto nous a dit que les freins étaient devenus mous tout à coup et que la voiture ne demandait qu’à s’échapper…”

La RS Spyder a-t-elle été très endommagée? Est-elle réparée à l’heure actuelle?

“Les dommages ont juste concerné les suspensions, avant et arrière, sur le côté gauche de la voiture, la carrosserie et les structures déformables. La monocoque, le moteur et la boîte de vitesses n’ont pas été endommagés. Nous sommes tous vraiment impressionnés par l’excellence de la conception de la Porsche.”

Keisuke Kunimoto était un néophyte du Mans, que peut-on dire de sa première course dans la Sarthe?

“Keisuke est effectivement un rookie du Mans et il n’a que vingt ans, il a fait un excellente performance. Il s’est adapté vraiment bien au difficile circuit sarthois. Son seul problème a été son rythme dans les tours de rentrée et de sortie des stands, et parfois ses chronos ont été affectés par le trafic.”

Le NAVI Team Goh dot maintenant courir en Asian Le Mans Series à Okayama et Shangaï, aussi le team a-t-il déjà prévu quelques sénances d’essai?

“Non, nous n’avons pas de programme d’essais. Nos acheminerons notre voiture par les airs pour l’Asian Le Mans Series à Okayama, en même temps que les autres teams européens.”

Les courses de l’Asian Le Mans Series seront des courses courtes, de 500 km, quel sera l’équipage de la Porsche RS Spyder du NAVI Team Goh? Seiji Ara/Keisuke Kunimoto? Un autre pilote? Sascha Maassen?

“Nous sommes en train de réfléchir à notre équipage pour Okayama. Il semble difficile que nous participions à la manche de Shangaï, car la date de la course coincide avec le SUPER GT, Ara et Kunimoto pilotant tous les deux régulièrement en SUPER GT..”

Le NAVI Team Goh poursuivra-il son implication en endurance l’année prochaine et après? Le Mans, Le Mans Series, autre chose?

“Désolé, mais nous n’avons actuellement rien décidé pour l’année prochaine, y compris pour la voiture.”

 Nous remercions Tetsuya Kato pour sa disponibilité.

Propos recueillis par Claude Foubert