La barrière des 2 minutes au tour dans les 12 Heures de Bathurst pourrait tomber cette semaine. Si on croit Rod Salmon, le double vainqueur de l’épreuve, qui sera lui-même au volant d’une R8 LMS , c’est chose possible.
« Dans notre programme d’avant-course, cela a été un sujet de conversation. C’est comme si les planètes devaient s’aligner, mais avec la bonne voiture, le bon pilote et les conditions de pistee idéales, ce n’est en aucun cas hors de question. »
Même s’il est peu probable que le système solaire se réajuste, faire moins de deux minutes semble possible. La R8 LMS de Rob Salmon est un modèle de 2012 –la voiture qui a gagné les 12 Heures de Bathurst 2012- et elle est plus rapide en ligne droite que le dernier modèle de la R8, le package aéro de cette dernière, adopté après les 12 Heures de Bathurst 2013, lui retirant de la vitesse de pointe
Rod Salmon sera épaulé cette semaine par Liam Talbot et deux pilotes extrêmement rapides, Jason Bright et Warren Luff.
Rod Salmon : « Luff est probablement le pilote le plus rapide à Mount Panorama. Durant les dernières 12 Heures de Bathurst, il fut le plus rapide dans notre voiture, et il le sera probablement à nouveau, tandis que Jason Bright a montré lors des Highlands 101 l’année dernière en Nouvelle-Zélande, qu’il peut piloter tout type de voiture en étant très performant.
Cette année, nous avons aussi quatre pilotes, ce qui m’ôte un peu de pression avec ces deux garçons plus rapides, et avec Liam Talbot qui était mon équipier l’année dernière et qui le sera encore. Avec la victoire que nous avons remportée fin 2013 à la fin de la saison de l’Australian GT et les deux podiums que nous avions faits ce week-end, c’est clair que bien qu’il ne pratique ce sport que depuis 18 mois, il a de grandes capacités pour le faire. »
Warren Luff : « Rod a raison, nous sommes en plein dans le paquet des teams qui ont le potentiel pour monter sur le podium, mais il ya beaucoup d’éléments qui peuvent interférer avant la fin de la course.
Si on regarde également la liste des engagés cette année, elle est super impressionnante. Des noms comme Rast, Vanthoor et Winkelhock –ces gars qui sont l’accord parfait dans des GT3, les tout meilleurs. Ils courent dans des épreuves comme celle-ci 15-20 fois par an, donc je m’attends qu’ils soient dans le rythme au bout d’une poignée de tours. Est-ce que ça m’inquiète ? Non pas du tout. C’est une course de 12 Heures, aussi quoi que vous faites en qualifications, quelle que soit la rapidité de vos pilotes vedettes, quelle que soit votre expérience, cela ne compte pas trop parfois en raison de la large diversité de facteurs qui peuvent jouer un rôle à Bathurst. La victoire reviendra au meilleur team, avec le meilleur package, qui sera capable de composer avec ce qui se passera pendant 12 heures le dimanche à Bathurst. »
Les performances sur le Mount Panorama pourraient être à la hausse en 2014 en raison de l’amélioration de l’état de la piste.
Warren Luff : « L’année dernière le Conseil Municipal de Bathurst City a fait resurfacer le circuit avec un matériau très semblable à celui de Philip Island. Sur ce dernier circuit l’année dernière, nous avons amélioré le record du tour GT3 de plus de quatre secondes. Etant donné que Philipp IIsland a un développement de 4,445 km et celui de Bathurst 6, 131 km, il n’est pas impossible que la barrière de deux minutes au tour puisse être franchie par bon nombre des top teams, nous y compris ! Le team a également découvert à Philipp Island à la fin de l’année dernière qu’il avait un avantage avec les Pirelli. Les conditions de piste étaient bonnes, avec une piste chaude et les Pirelli se sont à nouveau comportés brillamment face aux autres marques, donc si le revêtement est similaire, nous pourrions également profiter de cet avantage face à quelques-uns de nos concurrents.
Actuellement, le revêtement du circuit est complètement inconnu, et avec une météo prévoyant plus de 30 degrés ce week-end, les conditions pourraient ne pas être parfaites pour les pneus ou le circuit pour que cette barrière soit brisée, mais je suis certain que si nous en sommes proches, quelqu’un essaiera d’abaisser cette marque. Quant à savoir comment sera la piste et à quel point elle sera rapide, on peut spéculer pendant des heures, en fin de compte nous saurons vendredi quelles différences fera le nouveau revêtement. La dernière fois qu’ils ont refait la piste, je pense que c’était en 2003, ce fut l’année où Greg Murphy avait battu le record du tour, donc c’est possible. »