Malgré un palmarès bien étoffé sur la scène internationale, Fabien Giroix n’avait encore jamais pris part aux 24 Heures de Daytona. Pour son premier galop d’essais Floridien, l’ancien pilote BMW Motorsport est reparti avec la troisième place au volant de la Corvette DP alignée par Action Express Racing et soutenue par Delta Motorsport. Epaulé brillamment par John Martin, Brian et Burt Frisselle, le quatuor de la #9 n’a pas connu aucun souci majeur en piste si bien que les deux Corvette DP du team dirigé par Bob Johnson ont terminé dans le tiercé de tête.

 Avant de repartir au combat en Championnat du Monde d’Endurance sur une des deux ORECA 03 du Millennium Racing couvée par la structure de Simon Dowson, Fabien Giroix a fait une pause dans son planning LM P2 pour débuter en DP et bien lui en a pris. « Si on m’avait dit que je terminerai troisième des 24 Heures de Daytona, j’aurais signé de suite » nous confie un Fabien Giroix sourire aux lèvres à l’issue de l’arrivée. « Je suis venu rouler ici à l’initiative de Simon (Dowson). L’idée de base était de s’affûter pour la saison FIA WEC et de découvrir quelque chose de nouveau. Pour moi, c’était une totale découverte. Cette course est très spécifique et les Américains sont plus à l’aise. Je pensais qu’il fallait être déjà venu au moins une fois pour pouvoir bien figurer mais je me suis trompé (rires). »

Si la Corvette DP #5 des vainqueurs n’a pas connu la moindre alerte, la #9 a elle aussi tourné sans faillir : « En début de course, nous avons juste changé le capot avant suite à un contact avec l’autre auto du team dans le premier tour. Nous en avons profité pour régler un souci de transpondeur. Au fil que la course avançait, la boîte de vitesses a donné quelques faiblesses, notamment au rétrogradage. Je pense que cela nous a un peu pénalisé. Le team a fait un travail incroyable. Cette auto est un vrai « tracteur » à qui il ne peut rien arriver. C’est du costaud ! C’est un peu comme la Mercedes SLS AMG GT3. Il n’y avait pas de consignes d’équipe, si bien que chaque équipage a pu jouer sa carte. »

Les deux Corvette DP du Action Express Racing ont rarement été au-delà du Top 5 durant le double tour d’horloge : « Toute la semaine, il y a eu beaucoup d’échanges entre les deux équipages où la communication était parfaite. En course, nous étions un léger ton en-dessous. J’ai moins roulé que mes coéquipiers car n’ayant pas la même corpulence et la même position de conduite, nous perdions environ 15 secondes à régler les sangles. Nous ne voulions pas perdre de temps. »

 « Une DP est moins dure qu’une LM P2 à piloter » poursuit l’homme fort du Millennium Racing. « Pour les 24 Heures de Daytona, nous n’avions pas le paddle shift par mesure de sécurité. La pointe de vitesse en ligne droite est assez bluffante si on doit la comparer à une P2. De plus, la différence de vitesse entre les autos est assez importante. La fatigue est plus intellectuelle que physique, notamment lors de mon deuxième relais où il fallait être très prudent. » Fabien Giroix était en piste au moment de l’accident impliquant la Ferrari de Malucelli et la Corvette DP de Gidley : « J’ai de suite vu que c’était assez sérieux vu l’état des deux autos. Le soleil commençait à se coucher mais ce n’est pas cet endroit qui est le plus dangereux. Lorsque l’on est sur le banking devant les stands, le soleil est rasant et on ne voit ni la bande blanche du bas ni la bande jaune du haut. On ne voit pas les contours. Là est le vrai problème. »

 Pour Fabien Giroix, la suite du programme devrait passer par les 12 Heures de Sebring, le choix d’y aller en DP ou LM P2 n’étant pas finalisé. La structure Delta Motorsport de Simon Dowson a montré une fois de plus qu’elle faisait partie des équipes de pointe, que ce soit en DP ou LM P2. Pour la saison FIA WEC à venir, il est prévu de voir deux ORECA 03 où sont pour le moment confirmés Fabien Giroix, Stefan Johansson et John Martin. Les autres pilotes seront annoncés sous peu, tout comme la monture qui roulera à Sebring.