125 pilotes prendront part, ces samedi et dimanche à City Kart, au 1er grand tournoi automobile sur simulateurs. Parmi eux une quérielle de stars du GT3 et des 24 Heures de Spa, des pilotes de Moto2, BRCC, BGDC, VW Fun Cup, rallye, Legend Car et même jet-ski, hommes ou femmes, ayant entre 10 et 65 ans. Mais à côté des 57 licenciés automobiles, il y aura aussi des jeunes kartmen, des spécialistes des « simus » et des consoles Playstation voire des purs amateurs venant simplement se faire plaisir et ressentir les sensations d’une GT3. L’ère des courses virtuelles est devenue bien réelle.
Après une longue pause hivernale, la saison belge sur piste redémarre le week-end prochain avec un grand tournoi automobile organisé sur Francorchamps. Et pas de risque d’annulation à cause de neige ou de brouillard puisque le 1er Virtual GT3 Challenge se disputera à l’intérieur, sur huit simulateurs Ellip6.
Ce nouveau concept bien dans l’air du temps a d’emblée recueilli un franc succès puisqu’à quatre jours du premier départ (56 sprints au programme du week-end), 125 pilotes sont engagés pour cet « event » hors du commun où les participants s’affronteront aux volants d’Audi R8 LMS, BMW Z4, Mercedes SLS, Aston Martin Vantage, Ferrari 458 Italia, Porsche 911 ou McLaren MP4-12C. Et les vrais pilotes ne sont pas les derniers à avoir répondu présents : on dénombre ainsi pas moins de vingt-neuf noms ayant déjà roulé en GT3 dans la réalité.
Cent et quatre pilotes issus de tous horizons et même venus d’hors de nos frontières devront passer par les courses qualificatives de samedi et dimanche matin. Et les quarante-quatre meilleurs rejoindront les seize têtes de série lors des huitièmes de finales qui débuteront dimanche à 14h. Parmi les « stars », on pointe Maxime Martin et Marc Goossens à peine descendus de leur podium de Daytona, le double vainqueur du Mans et champion du monde d’endurance André Lotterer, le quintuple vainqueur des 24H de Spa Eric Van de Poele, le multiple champion de Belgique Fred Bouvy, le pilote Moto 2 Xavier Siméon, le patron de WRT Vincent Vosse, les rallymen Pascal Gaban et Cédric Cherain, mais aussi les ex-pilotes Procar Vincent Radermecker et Pierre-Yves Corthals, ou la nouvelle génération du GT3 avec les Nico Verdonck, Maxime Soulet, Enzo Ide, Fred Vervisch, David Dermont, Michael Schmetz ou le récent jeune champion BRCC Damien Dupont. On peut ajouter à cette belle brochette les visites oh combien sympathique de l’ex-pilote devenu comédien Stéphane De Groodt et de la jeune maman Vanina Ickx.
Ils sont nombreux à rêver de les affronter en finale dimanche sur le coup de 18h30. Mais pour arriver jusque-là il faudra disputer six courses et se qualifier lors des différentes étapes, le niveau augmentant au fil des heures et des sprints surveillés par un directeur de course et des commissaires sportifs. Comme dans la réalité, il faudra se montrer sportif et respecter les limites de la piste !
Pour « faire encore plus vrai », les pilotes rouleront casqués et le speaker Thomas Bastin commentera les joutes diffusées sur trois écrans géants dans la cafétéria du City Kart de Forest. Le public pourra assister gratuitement à cet événement hors du commun pour lequel, suite à quelques inévitables forfaits, il reste encore quelques baquets de libres (inscription à 100 euros via la page Facebook Virtual GT3 Challenge) .
Grâce à différents partenariats dont celui fort symbolique avec les Total 24 Hours of Spa, les finalistes recevront de beaux prix des mains de charmantes Grid Girls qui accueilleront les pilotes sur la pitlane et les installeront dans leur cockpit. Eric Van de Poele et Jean-François Chaumont, les deux grands messieurs 24H belges, remettront par ailleurs un prix spécial à l’un des lauréats.
Rendez-vous donc samedi et/ou dimanche à City Kart pour la grande fête des fans de courses autos de ce début de saison. Un 1er challenge virtuel dont l’énorme succès paraît presque irréel…