Alors que les 24 Heures de Daytona battaient leur plein, Pierre Fillon (président de l’ACO) nous a donné une ébauche de ce que pourrait être le futur de la catégorie LM P2 dans les années à venir. Il est clair que le paysage de la deuxième catégorie prototype va changer d’ici les trois prochaines années, le LM P1 débutant une nouvelle ère cette année.
La manche inaugurale du Tudor United SportsCar Championship a été le théâtre de multiples réunions entre l’ACO et l’IMSA afin de discuter de la réglementation future, l’objectif étant de travailler main dans la main. Il est prévu de présenter une nouvelle plate-forme de la catégorie prototype pour que les autos puissent rouler dans les différents championnats, le tout étant basé sur la formule LM P2 actuelle qui se veut efficace et suffisamment garnie.
« Nous travaillons sur une nouvelle spécification de voitures pour 2017 » indique Scot Elkins, en charge de la réglementation technique à l’IMSA. « Si cette nouvelle catégorie doit s’appeler P2, et si cette plate-forme est celle de l’ACO, alors c’est très bien. Si c’est la catégorie reine ici (aux Etats-Unis) et qu’elle s’appelle Prototype, et si c’est la même voiture, ce n’est pas vraiment différent de ce que nous avons maintenant. Nous devons travailler ensemble pour voir où cela nous mène. »
Outre Pierre Fillon, Daniel Perdrix (en charge de la partie technique à l’ACO) était présent en Floride, de même que Gérard Neveu, président du FIA WEC. La réglementation LM P2 actuelle prendra fin en 2016 tout comme l’éligibilité des Daytona Prototype du championnat américain. Lors de notre entretien, Pierre Fillon a été très clair. Les discussions entre les deux parties se poursuivent avec des points de convergence, mais aussi de divergence, sans toutefois qu’il y ait de blocage. Proposer une réglementation commune faisant la part belle à la réduction des coûts est bien inscrit sur la feuille de route. En attendant, il est impossible de voir une DP rouler au Mans même en cas de sélection donnée par l’IMSA.
Du côté de Scot Elkins, il n’est pas exclu d’avoir une approche en termes de châssis et de crash test comme ce que l’on connaît actuellement en LM P2. Il est clair que les DP actuelles ne seront pas intégrées dans la nouvelle formule, Scot Elkins s’est montré intrigué par les cellules de sécurité des autos du DTM qui reçoivent une châssis carbone avec arceau cage. « Je pense que le carbone doit être présent en termes de châssis monocoque » tient à préciser Elkins. « Je suis intrigué, et je pense que notre groupe est intrigué par ce que le DTM a fait, en mettant une cellule de sécurité avec un arceau cage. Je ne dis pas que c’est que nous recherchons mais je pense qu’ils ont une approche vraiment intéressante permettant à chaque constructeur de construire une voiture de la sorte. Nous avons une bonne relation avec ces gens-là et c’est quelque chose d’intéressant. Je ne sais pas si c’est la direction mais je sais que ça ne sera pas un châssis tubulaire. »
Chacun sait qu’en endurance, le long terme est apprécié par les constructeurs. La catégorie LM P2 fonctionne à plein régime avec l’arrivée d’autos fermées. Lola et ADESS ont ouvert la voie, HPD, Onroak Automotive et ORECA vont proposer à court terme un produit. Roger Griffiths, directeur technique de HPD, s’est confié à Sportscar365 : « Aussi bien Onroak que ORECA ont décidé de produire de nouvelles autos et il est impossible pour eux de faire cela pour deux ans. Peut-être que la colonne vertébrale de l’auto, soit la base de la cellule de survie et l’ensemble transmission/suspension pourrait continuer à avancer. Je suis sûr qu’il y aura des mises à jour sur le plan de la sécurité. Peut-être que l’on pourrait avoir des autos un peu plus étroites comme c’est le cas en LM P1, mais j’espère que la stabilité sera recherchée à l’horizon 2020. Nous pourrions voir le même concept en LM P2. Si l’on produit la voiture pour 2015/2016, ce cadre de base se poursuivra durant les années futures. Certes, si nous voulons rouler dans des endroits comme Le Mans, il faudra concevoir une voiture certifiée FIA avec une monocoque en carbone et tout ce qui va avec. C’est une direction que nous préconisons à l’ACO et la FIA. »
Le président de l’ACO nous a bien confirmé samedi dernier qu’aucun calendrier concernant cette nouvelle réglementation n’était annoncé. Les discussions se poursuivent mais rien n’est figé. Si la réduction des coûts est au coeur des débats, elle ne se fera pas au détriment de la sécurité. Pour le moment, chacun défend ses arguments. On se souvient qu’en 2008, l’ACO avait proposé que les prototypes prennent le look d’autos reconnaissables de tout à chacun. Si ce type d’autos n’est jamais arrivé au Mans, le GRAND-AM a repris l’idée à son compte avec les DP que l’on connaît actuellement.
2017 se prépare dès aujourd’hui et il faut souhaiter que les constructeurs qui préparent une auto fermée dès maintenant puissent avoir une vision sur le long terme. Les équipes pourraient bien avoir un catalogue d’autos assez complet et souhaitons qu’il y ait assez de teams pour faire rouler ces différents châssis.
Article réalisé avec Sportcar365 (lien)