Reportons nous quelque temps 29 ans en arrière pour évoquer l’édition 1980 des 24 Heures du Mans qui vit la victoire de la Rondeau M379B n°16 aux couleurs de Le Point et de ITT pilotée par Jean Rondeau et Jean-Pierre Jaussaud.
Jean Rondeau devenait ainsi le premier pilote-constructeur à remporter la victoire au Mans et il est toujours le seul dans ce cas. Jean-Pierre Jaussaud décrochait pour sa part son deuxième succès dans la Sarthe après avoir triomphé associé à Diidier Pironi avec une Alpine Renault A442B en 1978.
Cette victoire de 1980, qui avait été assortie de la troisième place d’une autre Rondeau M379B, celle des frères Martin et de Gordon Spice, n’avait pas été acquise dans la facilité, après une lutte sévère avec la Porsche 908/80 de Jacky Ickx et de Reinhold Joest. La Rondeau noire avait en effet causé bien des frayeurs au public manceau qui avait pour elle les yeux de Chimène, avec les têtes-à-queue sous la pluie en fin de course de Jean Rondeau et de Jean-Pierre Jaussaud, alors que les problèmes de démarreur rendaient les redémarrages incertains.
Jean Rondeau aurait dû remporter le titre Constructeurs lors du Championnat du Monde des Voitures de Sport 1982 si Porsche n’avait pas bénéficié d’un artifice règlementaire en ajoutant les points récoltés par une 911 à ceux des 956.
Le constructeur sarthois est monté une nouvelle fois sur le podium au Mans, ayant termiiné deuxième associé à Preston Henn et John Paul sur une Porsche 956T. Cette Porsche figure en bonne place au Musée des 24 Heures, à l’entrée du circuit.
Elle est rejointte cette semaine par la voiture victorieuse en 1980. Cette Rondeau mythique frappée du numéro 16, est en effet exposée au Musée des 24 Heures jusqu’au 3 juillet la M379B étant ensuite présente dans l’enceinte du circuit dans le cadre de LM Story.
Rappelons que Jean Rondeau nous a quittés le 27 décembre 1985, à cause d’un maudit passage à niveau. Sa mémoire est perpétuée chaque année au Mans par la remise du Prix Jan Rondeau à un jeune pilote français. En 2009, c’est Julien Jousse qui a reçu ce Prix, succédant à Nicolas Lapierre, récompensé en 2007, et à notre chroniqueur Loïc Duval, primé en 2008.
Claude Foubert
Une exclusivité au musée des 24 heures
La Rondeau « Le Point » M379, la célèbre voiture du pilote et constructeur Jean Rondeau, trouve enfin sa place dans le musée des 24 Heures circuit de la Sarthe. Une voiture qui permet de montrer le lien si fort qu’il y avait entre Jean Rondeau et l’univers tout particulier des 24 Heures du mans. Quand un pilote, par amour de la course, décide de construire ses propres voitures.
Pilote et constructeur de talent. C’est en juillet 1975, avec le soutien de quelques amis, que Jean Rondeau crée l’association ATAC dont l’objectif est de construire une voiture pour les 24 heures du Mans 1976. De 1976 à 1978, six voitures Rondeau participent aux 24 Heures du Mans et franchissent le drapeau à damiers. ‘est en 1980, que Jean Rondeau devient le premier (et seul constructeur-pilote à ce jour) vainqueur au volant de sa propre voiture des 24 Heures du Mans associé au Normand Jean-Pierre Jaussaud (déjà victorieux deux ans plus tôt en compagnie de Didier Pironi sur la Renault). La fiabilité des voitures construites par Jean Rondeau est unique et remarquable : les sept premières voitures sont toutes à l’arrivée des 24 Heures et gagnent même la catégorie GTP à trois reprises.
Une voiture de champion. es caractéristiques de La Rondeau « Le Point » M379 reflètent la force de cette voiture, c8 cylindres en V Ford Cosworth DFL, 2993cm3, 500Ch, 340 km/h vitesse de pointe, 4608.02 km parcourus et 102 km/h de moyenne.
Toutes les bonnes choses ont une fin. Rondeau « Le Point » M379 sera visible au Musée des 24 Heures-Circuit de la Sarthe seulement jusqu’au 3 Juillet 2009, mais sera présente à Le Mans Story.