Devant l’absence de clients pour 2014, l’avenir du programme HPD LMP1 de Honda Performance Development est mis de côté, l’accent étant mis sur une toute nouvelle LM P2 coupé qui pourrait être mise sur la piste au début de l’année prochaine. (In English)
Roger Griffiths, directeur technique de HPD, a confirmé à Sportscar365 que le feu vert pourrait être donné pour une HPD ARX-04b d’ici les deux prochaines semaines, suite aux réunions positives avec différentes équipes potentielles le week-end dernier au Rolex 24 à Daytona.
« Nous voulons vraiment le faire mais il doit y avoir un sens commercial » déclare Griffiths à Sportscar365. « Nous avons le sentiment qu’il va y avoir une certaine stabilité dans les règlements à l’avenir, ce qui fait qu’il est judicieux d’investir dans une nouvelle voiture. Nous sommes conscients que le marché tend vers les coupés. De plus en plus de gens le demandent. »
Onroak Automotive et ORECA ont déjà annoncé la construction d’une LM P2 coupé, en plus des modèles déjà existants, à savoir Lotus/Kodewa et Lola.
Griffiths a déclaré que la voiture HPD est entrée dans une phase de conception avancée chez Wirth Research. L’auto aura toutes les normes sécuritaires des LM P1, y compris le tub qui provient de la HPD ARX-04a.
Le moteur utilisé sera le 2.8 litres V6 bi-turbo basé sur le modèle routier, le moteur étant conçu pour pouvoir recevoir le système d’accélération présent en 2014 sur les HPD.
« Nous allons devoir examiner de près notre voiture actuelle et comprendre les bonnes choses pour les porter sur la nouvelle auto » poursuit Griffiths. « La voiture actuelle est issue de l’Acura officielle datant de 2007.
« C’est difficile de renoncer à une grande partie de la technologie que nous avons dans la voiture parce que tout est éprouvé sur 24 heures. Nous ne voulons pas faire quelque chose qui nuit à la fiabilité et la performance. »
Quant à l’avenir de la LM P1, Griffiths a admis qu’il est peu probable qu’elle voit le jour du fait du manque de clients potentiels. Actuellement, seul le Rebellion Racing s’est engagé en LMP1-L en Championnat du Monde d’Endurance, le seul championnat où les LM P1 sont acceptées.
« Nous allons voir ce qui se passe en 2014 en FIA WEC » déclare Griffiths. « C’est difficile. Je pense que l’ACO et la FIA veulent l’implication de constructeurs mais les équipes privées font partie du championnat depuis longtemps. Vous aurez du mal à avoir plus de six autos dans la catégorie reine. »
Bien que le châssis ARX-04a ne pourrait bien jamais voir le jour, les travaux concernant le moteur 2.2 litres V6 issu de l’IndyCar, se poursuivent avec le système de récupération d’énergie HPD développé en collaboration avec Magnetti Marelli.
« C’est un projet très, très intéressant d’un point de vue technique » indique Griffiths. « Le moteur a très bien fonctionné sur le banc et s’est montré très efficace en termes de performance. C’est un excellent exercice d’apprentissage pour nous. Les différents aspects du programme continuent. Le système pourra-t-il être appliqué dans d’autres domaines ? Quelle sera la prochaine génération de moteurs en IndyCar ? Cela pourrait se transformer en plate-forme pour la série IndyCar, selon où on se dirige. »