Depuis plusieurs années, la carrière de Sébastien Bourdais passe par les Etats-Unis. Quadruple champion Champ Car, le Manceau n’en n’a pas pour autant délaisser le pilotage des prototypes. Après la période Peugeot 908 où il est monté à trois reprises sur le podium des 24 Heures du Mans, on l’a vu sur la Dome alignée par Pescarolo sans oublier quelques piges en GRAND-AM avec une victoire à Indianapolis. Cette saison, le Sarthois sera à nouveau en IndyCar Series, et force est de constater que son début d’année se passe pour le mieux avec une victoire décrochée aux 24 Heures de Daytona sur la Corvette DP du Action Express Racing en compagnie de Joao Barbosa et Christian Fittipaldi. « Rester en dehors du moindre problème en piste », tel était le leitmotiv du pilote de la #5 qui s’est tout de même fait une belle frayeur avec une Corvette en légère dérive au moment d’entrer dans la voie des stands. Plus de peur que de mal pour un équipage qui n’a connu comme seul souci une pénalité en piste.
« Les 24 Heures de Daytona restent une épreuve que tu veux accrocher à ton palmarès » nous confie un Sébastien Bourdais heureux à l’arrivée. « J’ai tenté ma chance à plusieurs reprises au Mans afin d’avoir une Rolex, mais cela n’a pas fonctionné. Alors je suis venu ici (rires). En terminant deuxième, j’ai alors pensé que quelqu’un aurait pitié de moi et me donnerait cette montre mais cela ne s’est pas produit. Je suis vraiment content. Bob (ndlr : Johnson, propriétaire de Action Express Racing) a été très convaincant en étant absolument certain que nous pouvions gagner. Lors d’un diner organisé le mercredi soir, il savait que nous allions gagner, ce qui fait que j’avais peur de perdre. Cette fois, c’était pour nous. Je savais que l’équipe avait la capacité de gagner, mais il y a tellement de variables et d’incertitudes dans ce genre de course. On ne peut jamais être sûr de rien ! »
La Corvette DP #5 n’a jamais quitté les positions de tête, les DP étant à la fête à Daytona. Les choses pourraient changer lors du prochain rendez-vous, comme l’explique Sébastien : « Ici, les voitures sont très spécifiques où il faut très peu d’appuis. La piste est assez glissante, surtout lorsque le soleil se cache. Il est clair que les prototypes européens n’ont pas ce souci avec de plus gros pneus. Je pense qu’à Sebring, la différence ne sera pas aussi grande. Durant les essais, nous tournions en 50. Par comparaison, nous tournions en 48, 49 avec Peugeot lors des mauvais jours. C’est donc assez proche. Les autos ont vraiment une bonne puissance, et avec l’appui supplémentaire donné par la nouvelle réglementation, c’est vraiment excitant. La voiture est agréable à piloter. »
« Je ne peux pas être plus heureux » poursuit Bourdais. « Il y a pire façon pour débuter une saison. Cette saison, l’IndyCar est mon programme principal. J’ai un contrat de deux ans avec KB Racing et Chevrolet. Par chance, la saison ne débute qu’après Sebring ce qui m’a permis de disputer Daytona puis d’aller aux 12 Heures de Sebring. Il y aura aussi Petit Le Mans. C’est réellement une belle occasion que de rouler avec ces gars-là. Ce sera compliqué pour moi de prendre part à plus de courses. Je vais déjà faire de mon mieux et remporter un maximum de victoires. »
Les Corvette DP ont brillé à Daytona avec un podium 100% Chevy : « Les résultats parlent d’eux-mêmes. C’était une belle démonstration. Bien entendu, Ford vient de sortir un nouveau produit. Il fallait s’attendre à ce que ce soit rude. »
Dès les premiers essais, la Corvette de Bourdais/Barbosa/Fittipaldi a montré qu’elle était bien là : « Nous étions forts tout le temps. Dès les premiers essais, nous étions devant, tout comme en qualification. On ne peut pas s’empêcher de penser et de se dire : « Mais quand est-ce que ça va aller mal ? » Finalement, tout s’est bien passé et c’est génial. »