Mercedes-Benz sera très bien représenté la semaine prochaine au Salon Rétromobile, du 5 au 9 février. La firme à l’étoile va célébrer en grandes pompes ses 120 années de compétition en automobile.
Michael Beck, Patron de Mercedes-Benz Classic : « Parmi les histoires les plus passionnantes du sport automobile associées à l’étoile à trois branches et ses précédentes marques, nombreuses sont celles qui ont eu lieu sur le sol français. »
On peut en effet citer parmi les grands succès de Mercedes-Benz en France les Grands Prix de 1908, 1914 et 1954, ainsi que les victoires au Mans (1952, Mercedes-Benz W194, et 1989, Sauber Mercedes-Benz C9), comme on le constatera ci-dessous.
Les 120 années de compétition font référence à l’année 1894, dates des premières courses automobiles en France (Paris-Rouen, Paris-Bordeaux). Cette année, les « Moteur Système Daimler », fabriqués en France sous licence, propulsaient des Peugeot (photo) et des Panhard-Levassor…Ces moteurs conçus par Gottlieb Daimler, des 2 Cylindres développant une puissance monstrueuse de 3,5 chevaux (!!) équipaient donc les voitures françaises, une Panhard-Levassor et une Peugeot.
En 1894, ces moteurs conçus par Gottlieb Daimler, des 2 Cylindres en V développant une puissance monstrueuse de 3,5 chevaux ( !!) équipaient donc les voitures françaises, une Panhard-Levassor et une Peugeot se partagèrent la victoire dans la première course automobile publique, Paris-Rouen (126 kilomètres), une épreuve de fiabilité, 9 des 17 voitures à l’arrivée ayant un moteur Daimler.
En 1914, trois voitures engagées par Daimler-Motoren-Gesellschaft (Daimler Motor Company) réalisèrent le triplé dans le Grand Prix de France, une course de 750 km de distance, sur un circuit au sud de Lyon. Les voitures possédaient un moteur 4 Cylindres de 4500 cm3 à arbre à cames en tête et à deux soupapes par cylindre, développant environ 106 chevaux.
En 1954, la Mercedes-Benz W196 R « Streamliner », d’une cylindrée de 2497 cm3 et d’une puissance de 256 chevaux, disputait son premier Grand Prix à Reims. Coup d’essai, coup de maître : les W196 R surclassaient la concurrence et s’offraient un doublé, Juan Manuel Fangio l’emportant devant Karl Kling.
En 1989, la Sauber-Mercedes C9, de 720 chevaux, à la robe gris argent rappelant les mythiques « Silver Arrow » s’imposait au Mans, pilotée par Jochen Mass/Manuel Reuter/Stanley Dickens, devant une autre C9 pilotée par Mauro Baldi/Kenny Acheson/Gianfranco Brancatelli, la C9 de Jean-Louis Schlesser/Jean-Pierre Jabouille/Alain Cudini terminant cinquième. La Sauber-Mercedes C9 remportait en outre deux titres de Champion du Monde WSC en 1989 (Jean-Louis Schlesser) et 1990 (Jean-Louis Schlesser/Mauro Baldi).
En 2009, le 11 octobre précisément, Gary Paffett remportait la manche DTM sur le circuit de Dijon-Prenois avec une Mercedes Class-C. Cette même année 2009, Paffett terminait vice-champion du DTM.
Le 2 Cylindres de 1894 et les quatre voitures citées précédemment seront exposées à Rétromobile, de même que la McLaren-Mercedes MP4-15 F1, victorieuse à Magny-Cours en 2000, pilotée par David Coulthard.
Mercedes-Benz sera également représenté à Rétromobile par quatre ambassadeurs : David Coulthard, Hans Herrmann (vainqueur au Mans en 1970), Jochen Mass et Gary Paffett.