Flying Lizard Motorsports VS Level 5 Motorsports ! Voilà à quoi s’est résumée les derniers tours de la 52ème édition des 24 Heures de Daytona dans la catégorie GT Daytona. Lors de l’ultime neutralisation, l’Audi R8 LMS/Lizard de Filipe Albuquerque s’est bien battue contre la Ferrari 458 Italia/Level 5 #556 avec comme enjeu la 5ème place de la catégorie. Sous le damier, le Portugais parvenait à garder l’avantage sur le GT italienne.
Si cette lutte est quelque peu restée en dehors des projecteurs, cela n’a pas été le cas des voitures sœurs des deux équipes. Au volant de l’Audi #45, Markus Winkelhock s’est battu comme un beau diable contre Alessandro Pier Guidi sur la Ferrari #555 jusque dans l’ultime tour. Un combat viril avec un contact au Bus Stop quelques tours auparavant n’a pas refroidi les ardeurs des deux pilotes qui s’en sont donnés à cœur joie. Le pilote Audi a pu porter une attaque sur la Ferrari de l’Italien malgré une suspension avant droite endommagée et une roue cassée. Finalement, le passage dans l’herbe de l’Allemand ne lui a pas permis de concrétiser, l’Audi échouant à la deuxième place.
Si l’Audi de Pumpelly/Canache Jr/Winkelock/Pappas a d’abord été déclaré victorieuse, c’est la Ferrari qui a récupéré cette victoire quatre heures après l’arrivée. Seth Neiman, propriétaire du Flying Lizard Motorsports, revient sur ce final palpitant et indécis : « Que d’émotions ! C’est toujours comme cela dans une course de 24 heures, et celle-ci a été particulièrement difficile. Une belle bagarre de Markus avec une auto endommagée nous a permis de vivre un final spectaculaire d’une course très compétitive. Tout le team et le personnel d’Audi ont travaillé si dur pour nous préparer ces nouvelles autos en seulement 75 jours. C’est rare en sport automobile. »
« La décision des officiels après la course a été une grande surprise sachant que Audi et nous pensions que le résultat était définitif. On ne savait pas que les officiels pouvaient rendre une telle décision ultérieurement. C’est une nouvelle série et ce sont des nouvelles règles pour nous. J’ai demandé des précisions sur la façon dont le conseil de surveillance fonctionnait et comment les équipes pouvaient présenter la chose dans des situations de ce genre. Je pense que nous avons besoin de quelques clarifications sur ce que les équipes peuvent et ne peuvent pas faire lors de situations proches en course. Il m’a été assuré que ces informations allaient être données. Cela étant, il est temps de passer à autre chose. Félicitations au Level 5 Motorsports pour la belle course. Maintenant, direction Sebring ! »
Le Flying Lizard sera de retour en piste le mois prochain (20/21 février) sur le Sebring International Raceway à l’occasion des essais hivernaux, afin de préparer les 12 Heures de Sebring qui se tiendront le 15 mars.