Du 31 juillet au 2 août, les Le Mans Series vont faire étape sur le circuit de Portimao, en Algarve. Un rendez-vous particulier puisqu’il s’agira de la première visite du championnat au Portugal et que l’épreuve se disputera en nocturne. A cette occasion, le Team ORECA-Matmut-AIM alignera un duo inédit en Le Mans Series : Bruno Senna sera associé à Tiago Monteiro. Les deux hommes ont déjà roulé ensemble, puisqu’ils ont participé aux 24 Heures du Mans sur la même voiture, la ORECA 01 n°10 qu’il partageait avec Stéphane Ortelli. La n°11, elle, sera toujours confiée à Olivier Panis et Nicolas Lapierre.
Bruno Senna, qui a fait ses premiers pas en Endurance il y a quelques mois, a décidé de poursuivre l’aventure dans la discipline même si il lorgne toujours vers la F1. Après une belle entrée en matière à Barcelone, avec une 3e place, le Brésilien tentera certainement de renouer avec les joies du podium. Tiago Monteiro a pour sa part effectué ses débuts en LMP1 dans la Sarthe. Une première apparition concluante, le pilote portugais se montrant régulier et fiable. N’étant pas retenu par son programme en WTCC, il pourra donc évoluer sur ses terres.
Hugues de Chaunac avait semble-t-il désigné son équipage depuis déjà quelques semaines, comme il l’explique : « Le tandem Tiago/Bruno que nous alignerons en Algarve est le résultat d’une réflexion menée post-Le Mans. Lorsque Tiago nous a rejoint pour Le Mans, Portimao avait déjà été évoqué, et Bruno a montré très tôt son envie de continuer à rouler dans la ORECA 01.. Quant au fait d’avoir deux pilotes « lusitaniens » au Portugal, ce n’est pas un hasard. Au même titre que la rapidité, la fiabilité et l’état d’esprit, la notoriété fait partie de nos critères de sélection. Avec Tiago et Bruno, je pense que nous aurons de nombreux supporters derrière nous ! »
Présent depuis le début de la saison, aussi bien en Le Mans Series qu’au Mans, Stéphane Ortelli ne sera pas de la partie, « pour des raisons d’organisation » dixit Hugues de Chaunac. « Les essais sont trop réduits pour avoir un équipage à trois. »
Avec Bruno Senna et Tiago Monteiro, le Président du Groupe ORECA espère en tout cas tenir un second duo de haut vol : « En plus de Olivier et Nicolas, qui sont désormais habitués aux combats des Le Mans Series, nous nous appuierons sur un autre tandem qui réunit les qualités pour briller » présice-t-il. « Bruno a montré tout son talent. C’est un pilote intelligent, qui analyse ses prestations sans détour. Il est honnête : une valeur qui compte chez ORECA. Il s’entend bien avec Tiago, qui a fait de très belles 24 Heures. Je le connais et cela ne m’a pas surpris ! Par ailleurs, il a l’avantage de connaître un circuit que plusieurs de nos adversaires vont découvrir. Ce sera un atout important. »
Cinquième des 24 Heures du Mans, ORECA affichera certainement des ambitions élevées lors des 1000km de l’Algarve, d’autant que Peugeot et Audi ne seront pas de la partie…
Citations issues du communiqué du team,
Anthony Megevand