Fort d’une belle saison 2013 terminée par un titre European Le Mans Series, SMP Racing sera actif sur plusieurs fronts cette saison, et pas seulement en Endurance. Le team a débuté sa campagne 2014 par les 24 Heures de Daytona en faisant rouler une Ferrari 458 Italia soutenue par Extreme Speed Motorsports. Une fois de plus, les couleurs russes ont brillé sur la scène internationale avec une place au pied du podium dans la catégorie GT Daytona. Mika Salo, Boris Rotenberg, Sergey Zlobin, Maurizio Mediani et Mikhail Aleshin ont joué les premières places dans une catégorie GTD pour le moins relevée.
« C’était pour nous une expérience exceptionnelle » nous confie Boris Rotenberg avec un large sourire. « Je ne suis pas pilote professionnel, donc prendre part à une telle course mythique au milieu d’un peloton de pilotes tous aussi réputés les uns que les autres est très gratifiant. L’atmosphère des courses à l’américaine est totalement différente de ce que l’on peut connaître en Europe. C’est la première fois que je venais ici et j’en reviens ravi. Pour le moment, ce n’est qu’un one-shot mais on ne sait jamais. Nous serons déjà bien occupés cette année avec plusieurs programmes à la clé. » Le FIA WEC sera l’un des programmes majeurs.
Outre le titre European Le Mans Series, le team russe s’est illustré en Blancpain Endurance Series avec un titre Pro-Am passé tout près. La très belle prestation aux 24 Heures de Spa a fait taire les critiques d’une équipe qui met les moyens de ses ambitions. « SMP Racing est présent dans les catégories majeures tout en mettant en place une vraie filière » enchaîne Sergey Zlobin. « Le FIA WEC va nous permettre de franchir une nouvelle étape. En parallèle, nous serons présents en Formule Renault Alps, German F3, Auto Sport Academy, Formule Renault Eurocup, European Le Mans Series ou encore l’IZOD IndyCar Series. »
Présent à Daytona avec SMP/ESM, Mikhail Aleshin évoluera cette année en IndyCar chez Schmidt Peterson Motorsports : « C’est pour moi une nouvelle expérience. J’habite à Indianapolis et la compétition aux Etats-Unis est ma priorité. C’est une très belle opportunité pour moi et je remercier SMP Bank de miser sur moi. Tout est nouveau : championnat, pays, équipe, auto. »
En ce qui concerne le programme Endurance, SMP Racing alignera deux ORECA 03 en Championnat du Monde d’Endurance, les LM P2 étant soutenues techniquement par AF Corse. Il est prévu de retrouver Nicolas Minassian, Maurizio Mediani et Sergey Zlobin au volant de l’auto de pointe même si la deuxième aura aussi fière allure avec Anton et Kiriil Ladygin, le troisième homme étant Viktor Shaitar.
En complément, trois Ferrari 458 Italia GT3 seront de la partie en European Le Mans Series avec la ferme intention de garder la couronne mais aussi d’avoir un ticket pour Le Mans 2015. Malgré son titre 2013, SMP Racing n’a pu avoir une invitation pour juin prochain, le team étant absent à Silverstone pour le coup d’envoi de la saison.
La catégorie GT3 ne sera la seule au menu de SMP Racing avec l’engagement d’une Ferrari F458 Italia en GTE. Si les pilotes restent à être confirmés, Andrea Bertolini devrait faire partie du deal. Une demande d’engagement sera déposée pour une participation aux 24 Heures du Mans.
A court terme, SMP Racing prendra ses quartiers dans le sud de la France. Quand on questionne Sergey Zlobin sur l’arrivée prochaine d’une LM P2 russe, sa réponse donnée avec un large sourire est on ne peut plus claire : « Si nous lançons la construction d’une LM P2, vous serez le premier au courant. » Nous n’en saurons pas plus sur le sujet mais le projet LM P2 est bien dans les cartons. Ce n’est pas pour rien qu’un certain Paolo Catone est présent chez SMP Racing depuis l’année passée…