Promu récemment pilote McLaren GT, Kévin Estre n’en est pas moins au départ des 24 Heures de Daytona sur une Porsche. Le Lyonnais roule sur l’une des deux 911 GT America du Park Place Motorsports en compagnie de Patrick Lindsey, Connor De Phillippi, Jason Hart et Mike Vess. Malgré son rôle de pilote officiel McLaren, Kévin Estre sera bien présent sur la durée cette année en terre américaine.

  Fidèle à Porsche depuis des années, c’est finalement McLaren qui lui donne sa chance sachant qu’à l’heure actuelle son programme n’est pas encore défini : « J’attends d’en savoir plus sur ma saison avec McLaren. Le constructeur doit placer ses trois pilotes (ndlr : Parente, Bell, Estre) dans diverses équipes. Pourquoi pas mixer le championnat Blancpain et l’European Le Mans Series. »

Si pour le moment McLaren n’est pas présent en Tudor United SportsCar Championship, le marché américain intéresse fortement le constructeur britannique. En attendant une possible arrivée en 2015, il est prévu de voir des McLaren MP4-12C en Pirelli World Challenge dès cette année, ce qui ne serait pas pour déplaire à la nouvelle recrue : « Le plateau du PWC monte en puissance petit à petit et je commence à bien connaître les courses américaines. »

 C’est donc sur une 911 GT America que l’on retrouve le champion de la Porsche Carrera Cup Deutschland ce week-end : « Ici, tout le monde est logé à la même enseigne car aucune équipe n’a l’expérience de l’auto. Elle est quelque peu différente de la 911 GT3 Cup qui roulait l’an passé en ALMS. En termes de performance, c’est assez similaire. Elle se rapproche de la 991 qui roule en Supercup, le châssis étant le même. Les pneus sont différents tout comme la boîte de vitesse, et les suspensions sont réglables. Rouler avec Park Place Motorsports s’est décidé assez tôt car les contacts ont débuté dès l’été. L’un des co-propriétaires est l’ingénieur  que j’avais chez TRG AMR à Baltimore. De plus, Patrick Lindsey est venu rouler en Cup allemande en fin de saison. Les discussions se sont poursuivies et nous avons finalisé. C’est vraiment bien pour moi de pouvoir mener de front deux programmes intéressants. »

La performance du Français dans le baquet de la McLaren/Hexis Racing lors du Baku World Challenge n’est pas restée inaperçue, si bien que McLaren GT n’a pas hésité une seconde avant de l’enrôler. « Le deal avec McLaren s’est conclu après Baku » poursuit Kévin. « Le monde du GT et de la Cup est différent. Je pensais que les liaisons étaient plus importantes. Je pense que McLaren m’a vraiment découvert à Baku. De plus, rouler lors de la finale du Championnat de France GT sur la BMW du TDS Racing m’a bien aidé. » Au Paul Ricard, la paire Estre/Hassid s’était imposée lors des deux courses.

 « C’est très gratifiant pour moi de rouler pour McLaren » indique Kévin. « McLaren me donne ma chance après une course, là où Porsche ne l’a pas fait en cinq ans. C’est pour moi une surprise que Porsche ait choisi quelqu’un qui ne soit pas dans le giron Porsche auparavant. Cependant, je suis ravi que ce poste revienne à Fred Mako, qui est quelqu’un de très rapide et qui n’a plus rien à prouver. J’ai un contrat de pilote officiel à 25 ans, ce qui fait que je ne peux pas me plaindre. J’ai de suite saisi l’occasion surtout que McLaren a pas mal de projets intéressants en vue. Depuis ma confirmation, j’ai roulé en essais au Paul Ricard pour tester les gommes Pirelli 2014. »

Si pour le moment McLaren n’est pas présent en GTE, Kévin Estre se verrait bien participer aux 24 Heures du Mans à très court terme : « Je travaille pour être au Mans le plus vite possible, et pourquoi pas dès cette année. J’ai quelques contacts pour rouler en prototype. Le Mans est quelque chose qui manque à mon CV, après avoir roulé à Daytona et Sebring. » On rappellera que Kévin Estre a testé il y a peu la ORECA 03 du Sébastien Loeb Racing. Une chose est sûre, on n’a pas fini d’entendre parler de lui dans les plus hautes sphères de l’endurance…