Qualifications
19 voitures étaient au départ dans cette catégorie GT300. Le temps était au beau fixe comme pour les GT500. Dans la séance qualificative, Hiroyuki Iiri (Lamborghini Gallardo n°87) domina largement ses concurrents en 2’09″862. Il était le seul à descendre sous la barre des 2’10″. Il devançait la Ferrari 430 n°81 de Takayuki Aoki et la Shiden n°2 de Hiroki Katoh, les seuls sous les 2’11″. Etaient également qualifiés pour le Super Lap la Lexus IS350 n°52, chaussée en Kumho et qui était la seule des huit qualifiées à ne pas être équipée par Yokohama, la Nissan Fairlady n°47, la Lamborghini Murcielago JLOC n°66, la Ferrari 430 n°11 et la Lexus IS350 n°19.
Martin Short qui avait pris part à ces qualifications avec la Mosler MT900R n°69 de Melvin Choo échouait malheureusement aux portes du SUPER LAP avec le neuvième chrono, à moins de deux dixièmes de la Lexus de Tatsuya Kataoka, dernier qualifié! C’était d’autant plus rageant que la Ferrari n°81 ne participa pas à ce Super Lap, la voiture ayant des problèmes moteur. Hiroki Katoh était le plus rapide en 2’09″883 devant la Nissan n°46 de Masataka Yanagida, alors que la Lamborghini de Iiri partait en tête-à-queue durant son tour lancé, reléguant Iiri au dernier rang de ce Super Lap.
Après les vérifications techniques, le temps de la Shiden était toutefois annulé, voiture non conforme. La Nissan de Yanagida héritait ainsi de la pole, la Shiden étant rejetée à l’arrière de la grille.
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| Départ calme pour les GT300. |
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| La Lexus IS350 de Orido/Kataoka, deuxième. |
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| Troisièmes, Orime/Taniguchi (Mazda) prennent la tête du championnat. |
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| La Nissan de Yanagida avait fait la pole après le déclassement de la Shiden. |
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| Avant d’être trahi par la mécanique, Martin Short… |
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| …avait amené la Mosler jusqu’à la deuxième place. |
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| Les vainqueurs de la quatrième manche ! |
La course
Malgré ce lourd handicap, Hiroki Katoh et Hiroki Yoshimoto ont remporté une superbe victoire, la première de la Shiden depuis les 1000 km de Suzuka 2007.
La Shiden, avec Katoh au volant, était partie en seizième position mais les rangs du GT300 s’éclaircirent dès le premier tour, un crash au milieu du peloton éliminant plusieurs concurrents. Katoh parvenait à éviter le chaos devant lui et se retrouvait déjà en dixième position. Dès lors, il accentua la charge, remontant ses adversaires tour après tour, tant et si bien qu’au neuvième tour, il était déjà troisième. Deux tours plus tard, il était deuxième derrière la Lexus IS350 n°19 du leader Manabu Orido.
Katoh s’arrêta très tôt, dès le 20ème tour. Le pitstop fut parfait, ravitaillement, changement de pneumatiques et de pilote -Hiroki Yoshimoto prenant le relais- effectués dans un minimum de temps. La Lexus de tête s’arrêta au 25ème tour, Tatsuya Kataoka relayant Orido, mais quand la Lexus reprit la piste, la Shiden avait pris la tête! La course était jouée. Kataoka fit le forcing, mais ne put revenir sur la Shiden qui conservait près de dix secondes d’avance.
Outre la course de la Shiden, il faut également souligner la prestation de la Mazda RX-7 n°7, qui portait 74 kg de lest. Malgré cette charge, Nobuteru Taniguchi faisait un beau premier relais, passant de la onzième à la sixième place avant de céder le volant à Ryo Orime qui, grâce à un bon pitstop et une fin de course soutenue, grimpait sur la troisième marche du podium, ce qui lui permettait ainsi qu’à son coéquipier de prendre la première place du classement pilotes aux pilotes de la Garaiya n°43, Morio Nitta et Shinichi Takagi, encore plus pénalisés en poids à Sepang, qui n’ont pu mieux faire que dixièmes.
Pour ses débuts dans le SUPER GT 2009, la Mosler MT900R a été malchanceuse. Martin Short prenait un départ superbe et passait en quatre tours de la neuvième à la deuxième place derrière la Lexus de Orido. La direction assistée cessant de fonctionner, le britannique retombait en cinquième position. Au moment du ravitaillement, ce fut au tour de la pompe à carburant de faire ses siennes, le team perdant de précieux tours pour réparer, la Mosler pouvant néanmoins reprendre la piste pour terminer treizième. Martin Short estime que les problèmes mécaniques de la Mosler sont dus à la chaleur de Sepang et qu’ils peuvent être résolus assez facilement. Ce qui est certain, c’est que la Mosler n’a pas souffert en performances par rapport aux voitures japonaises.
Les résultat de la course sont ici.
Positions au championnat :
1 Taniguchi/Orime 48 – 2 Orido/Kataoka 44 – 3 Nitta/Takagi 42 – 4 Katoh 31 – 5 Hoshino/Yanagida (Nissan) 28 – 6 Yoshimoto 26 (Il remplace Takahashi depuis Suzuka)
Claude Foubert