Seule équipe française à faire le déplacement aux 24 Heures de Daytona et plus généralement en Tudor United SportsCar Championship, OAK Racing relève un nouveau défi. En ce début d’année 2014, le team sarthois ne manque pas d’actualité. Entre 24 Heures de Daytona, construction d’une nouvelle LM P2, projet LM P1, Asian Le Mans Series, réflexion sur une LM P3 ou encore FIA WEC, les « roses et noir » sont en ébullition. Après avoir raflé la couronne mondiale en FIA WEC, un titre en Asie et un doublé aux 24 Heures du Mans, c’est du côté des Etats-Unis que OAK Racing débute 2014 avec une Morgan LMP2 confiée à Olivier Pla, Roman Rusinov, Gustavo Yacaman et Oliver Webb. Très en verve lors du Roar Before the Rolex 24, l’équipe emmenée par Philippe Dumas compte bien tirer son épingle du jeu et succéder à ORECA au palmarès de l’une des courses d’endurance les plus prestigieuses au monde.
Pour Philippe Dumas, c’est une première expérience américaine : « En plus de débuter sur les courses sur le continent américain, je découvre un nouveau pays car aussi étrange que cela puisse paraître, je n’avais jamais mis les pieds aux Etats-Unis avant les essais du début du mois. Le Daytona International Speedway respire le sport automobile. De plus, l’unification des deux championnats majeurs en Amérique du Nord est très prometteuse. C’est très positif d’être là dès le lancement du Tudor United SportsCar Championship. Le règlement est toujours en cours d’élaboration et il faudra attendre un peu avant que tout soit stabilisé. Pour un constructeur comme Onroak Automotive, il n’y a pas mieux que d’être là pour cette première saison. Il nous faut maintenant nous faire accepter des Américains. Ici, on se bat pour le général et pas pour une catégorie. C’est une philosophie différente mais aussi une pression différente. Toute l’équipe est heureuse d’être là. Hormis les 24 Heures du Mans, c’est l’une des courses les plus prestigieuses au monde. »
OAK Racing ne se contentera pas d’être présent aux 24 Heures de Daytona mais bien sur l’intégralité du championnat nord-américain : « Nous alignerons une Morgan LMP2 sur l’intégralité du championnat. A l’heure actuelle, seul Gustavo Yacaman est confirmé dans l’équipage mais tout est bien partie pour qu’il soit épaulé par Oliver Webb. Olivier (Pla) viendra en renfort sur les courses longues. Sur le papier, l’équipage est vraiment bon. Nous n’avons pas la prétention de tout gagner sur le continent américain. J’ai l’expérience des différentes BOP et à présent, on ne sait pas trop ce qui va se passer même si cela va dans le bon sens. Sur le plan de la régularité et de la fiabilité, nous avons notre chance. Gustavo est rapide. C’est quelqu’un de fédérateur et qui connaît bien la discipline aux Etats-Unis. Pour le moment, Roman (Rusinov) n’est là que pour Daytona. »
Le pilote russe pourrait bien basculer sur le FIA WEC : « Roman a très bien roulé lors des essais et il pourrait bien nous rejoindre sur le FIA WEC sous les couleurs du G-Drive Racing. OAK Racing s’occuperait de la prestation complète. Avoir en complément une ou deux autos sous l’entité OAK Racing fait partie des réflexions actuelles mais rien n’est arrêté sur le sujet. Les dossiers pour Le Mans sont actuellement en cours de traitement avec un engagement de trois à quatre autos. La Morgan LMP2 « chinoise « est quant à elle acquise. »
Les clients ne sont pas oubliés. Le Morand Racing poursuivra son engagement en ELMS et Pegasus Racing fait son arrivée : « Suite à la très belle saison des Morgan, l’intérêt pour l’auto est croissant et des discussions sont en cours avec plusieurs clients potentiels. »
Du côté des pilotes FIA WEC, rien n’est finalisé : « Olivier (Pla) sera une nouvelle fois le pilote de pointe de l’équipe sur la scène mondiale sachant que des discussions sont bien avancées avec Roman (Rusinov). Il faut maintenant trouver le bon Silver, ce qui n’est pas chose facile. Il y a des contacts en cours pour une seconde auto. »
En parallèle, Onroak Automotive s’affaire à la construction d’une Ligier LM P2 fermée afin de remplacer l’actuelle Morgan LM P2 : « On pourrait voir l’auto au Mans mais rien n’est arrêté sur le sujet. Côté Onroak Automotive, l’avenir penche plus vers Ligier que Morgan. L’auto doit prendre la piste début mars et je suis confiant. Une partie du développement vient du projet LM P1. Le Bureau d’Etudes travaille d’arrache pied sachant qu’une grosse partie de la fiabilité de la Morgan se retrouvera sur la Ligier. Si tout fonctionne correctement, on pourrait voir une ou plusieurs Ligier aux 24 Heures du Mans. Il y a un certain intérêt pour une auto fermée et nous voulons être en pointe sur le sujet. Sur la seconde partie de la saison, la Ligier pourrait aussi rouler aux Etats-Unis. »
Avec une telle charge de travail, le projet LM P1 est mis en stand-by : « La LM P1 n’est pas abandonnée mais juste mise de côté pour le moment. La raison qui fait que ce n’est pas abandonné est que l’auto est bien avancée. Il manque l’opportunité du partenariat moteur. »
Avec le lancement de la catégorie LM P3, Onroak Automotive ne peut pas rester insensible : « Il y a une vraie volonté d’aller en LM P3 mais on attend les tenants et les aboutissants de cette nouvelle catégorie très attractive. Le dossier est plus facile à gérer car la réglementation sera très stricte. »
Cette saison, le continent asiatique sera toujours au menu de OAK Racing : « Il est prévu de voir une auto en Asian Le Mans Series après la belle année 2013 et un titre à la clé. Il est logique pour nous d’y aller compte tenu du développement du championnat. On pourrait y faire rouler l’équipage qui prendra part aux 24 Heures du Mans dans l’auto. »
Après avoir fait brillé les couleurs Hexis Racing, Philippe Dumas ne manque donc pas de travail à la direction sportive de OAK Racing : « Mes nouvelles fonctions se passent très bien. L’équipe technique est vraiment forte avec une bonne ambiance. Le commando présent ici est fantastique. L’équipe est structurée et chacun sait ce qu’il a à faire. Même si le nombre de personnes est bien plus important que chez Hexis Racing (ndlr : environ 40 personnes chez OAK/Onroak), ce n’est pas bien différent de ce que j’ai connu auparavant. »