Le hasard fait parfois bien les choses. Alors que nous étions en interview avec Henri Pescarolo, Gil de Ferran est arrivé au réceptif Pescarolo Sport en compagnie de Simon Pagenaud. Le pilote brésilien, patron du De Ferran Motorsports était en visite au Mans ce vendredi. L’occasion pour lui d’observer les concurrents des 24 Heures du Mans, pour nous de faire un tour d’horizon.

Gil, que nous vaut ta présence ici ?

« Comme l’an dernier, je suis venu donner un petit coup d’œil, voir les voitures et les teams. C’est intéressant de découvrir comment les équipes s’organisent, comment elles gèrent leur semaine. J’en profite également pour suivre la présence de Simon (Pagenaud) avec Pescarolo et Peugeot. Comme toujours, c’est un plaisir de venir au Mans. »

Comment trouves-tu le niveau du plateau ?

« Excellent bien évidemment. A Sebring, la duel entre Audi et Peugeot avait été très serré et cela semble être toujours le cas. Chacun des deux possède des avantages différents. Aussi, la course s’annonce passionnante, très intéressante. Sans oublier les protos « Essence » qui sont certes un peu derrière mais de très haut niveau. »

A propos de Diesel et d’Essence, l’équivalence est de nouveau un des grands sujets de la semaine. Quel est ton avis ?

« Je pense que l’équivalence n’est pas tout à faire parfaite. Il faudrait donner un peu plus de chance aux protos à moteur Essence. A Sebring, notre Acura était à deux secondes. Et pourtant, je peux te garantir que l’ARX-02a est excellente et que nous attaquions très, très fort ! Plus d’équité donnerait des courses encore plus intéressantes. Ce serait mieux pour tout le monde, y compris pour les Diesel car il y aurait plus de compétition. »

Les défenseurs de l’équivalence actuelle mette souvent en avant le « petit » moteur choisi par Acura pour expliquer les différences de performance…

« Il y a des avantages et des inconvénients, comme pour tout choix technique. Je pense qu’un moteur Essence plus petit permet d’avoir une voiture plus légère à la base, et donc plus maniable. C’est le cas de l’ARX-02a. Acura a fait ce choix et nous avons un châssis excellent. Concernant l’équivalence, je ne demande pas à avoir la même puissance que les Diesel, mais simplement d’avoir une chance de faire des chronos identiques. Peut être qu’ils seront plus rapides en ligne droite et nous en virage. Peu importe tant qu’il y a une vraie compétition sur la piste ! »

Pour revenir à ta présence au Mans est-elle synonyme d’une future participation ?

« J’aimerai venir, c’est clair. J’aime l’Endurance, la variété proposée par des voitures très différentes. Je m’éclate avec Acura, avec un programme de développement intéressant. Venir aux 24 Heures du Mans, ce serait beaucoup de plaisir. Mais pour l’instant, je n’ai pas de plan établi. »

Est-ce possible de te voir chez un autre team comme c’est le cas pour Simon ?

« Probablement pas. On me l’a demandé un certain nombre de fois, mais je suis concentré sur mon équipe. En revanche, venir avec le team, ce serait top. C’est un rêve. Est-ce que je le réaliserais ? Un jour peut être… »

Parlons un peu de l’ALMS. Comment cela se passe ?

« Plutôt bien. La voiture a été compétitive dès ses premiers pas, mais nous avons rencontré quelques problèmes mécaniques lors des deux premières manches. C’est désormais réglé et nous restons sur deux victoires avec Simon. Les choses avancent bien : on sent que l’auto progresse, qu’elle grandit. Vraiment, l’Acura est meilleure de jour en jour. On la comprend aussi de mieux en mieux. »

Le titre est-il toujours envisageable ?

« Très sincèrement, je prends les courses les unes après les autres. Dans trois manches, nous pourrons voir où nous en sommes. Pour l’instant, l’objectif est de gagner un maximum de courses ! »

J’imagine que tu espères toujours le retour d’Audi ?

« Bien évidemment, ce serait une excellente nouvelle. Nous voulons de la compétition. Si Peugeot vient à Petit Le Mans, nous en aurons encore plus. Ça serait très bien ! »

On entend beaucoup parler d’un passage du De Ferran Motorsport en IRL. Qu’en est-il ?

« Je n’ai jamais caché que j’aimerai faire grandir mon team. Si possible, je souhaiterai faire les deux : Endurance et IRL. Je pense que ce serait bénéfique pour l’équipe, notamment au niveau des coûts d’exploitation. Un engagement en compétition nécessite de gros investissements et avoir deux programmes rendrait les choses plus viables économiquement. »

Propos recueillis par Anthony Megevand