Après les 1000 km de Spa le mois dernier, Simon Pagenaud va connaître sa seconde expérience au volant d’une Peugeot 908 HDi FAP. Si dans les Ardennes belges il remportait la course sur la 908 du Team Peugeot Total, le Montmorillonnais fait partie du Pescarolo Sport dans la Sarthe, toujours sur une Peugeot 908. Pour son second départ manceau, Simon fera équipe avec Jean-Christophe Boullion et Benoit Tréluyer.
Les essais se sont bien passés, comme nous le confirme Simon : ” Jean-Christophe a fait un bon temps hier soir et nous partirons de la seconde ligne. Pour ma part, je n’ai roulé que de nuit et l’auto se comporte très bien. Malheureusement pour moi, j’ai toujours eu du trafic lors de mon relais. Notre place sur la grille reflète bien où nous en sommes par rapport à la concurrence. Nous sommes là où nous devons être. Tout est conforme à nos attente ! Notre objectif était d’être dans le top 5. Il faut savoir que nous avons une version 2008 et non une 2009 comme le team officiel”. Cependant, “Peugeot nous apporte un soutien, principalement au niveau du moteur mais je ne me fais aucun souci car le Pescarolo Sport est une équipe très compétente et rôdée aux 24 Heures du Mans”.
Il n’est pas facile de comparer les deux versions des Peugeot 908 : ” Je ne peux pas me prononcer sur le sujet car je n’ai pas piloté les deux autos sur le même circuit. Il n’est pas forcément évident de faire une comparaison car ce sont tout de même des autos quasiment identiques”. En théorie, “Jean-Christophe prendra le départ et j’avoue que j’aimerais bien prendre mon premier relais de nuit car c’est un moment que j’affectionne tout particulièrement. Mais partir en piste avant Benoit ne me pose aucun problème. L’entente entre nous est parfaite et toute l’équipe est aux petits soins pour tous les pilotes. Jean-Christophe a une expérience énorme et c’est un excellent pilote. Quant à Benoit, c’est quelqu’un de très serein et de très rapide”.
Lors de l’entretien, Gil de Ferran était à nos côtés : ” Il ne faut pas y voir là un engagement d’Acura aux 24 Heures du Mans 2010 mais Gil est venu voir comment ça se passe, comme c’était déjà le cas l’an passé”. Rappelons qu’en 2008, Simon pilotait une Courage-Oreca :” Je tiens à remercier Hugues De Chaunac de m’avoir donné ma chance l’an passé. Le Team ORECA est une bonne équipe et il faut savoir que je suis arrivé dans l’équipe en dernière minute mais l’expérience a été très enrichissante”.
Propos recueillis par Laurent Mercier