On ne présente plus l’octuple vainqueur des 24 Heures du Mans, surnommé « Monsieur Le Mans » qui a réussi l’exploit de faire venir 13 000 Danois dans la Sarthe. Une victoire avec la TWR-Porsche Joest en 1997 et sept trophées suivront, six avec Audi et un avec Bentley en 2003. De retour avec une toute nouvelle auto, la R15 TDI, le pilote scandinave n’en affiche pas moins une ambition certaine.
Tom, quelles sont tes objectifs pour la course ?
« Le but est le même chaque année : l’écurie veut prouver son savoir-faire et les pilotes veulent gagner ! Nous ne sommes pas dans les mêmes conditions que l’an dernier car nous avons une nouvelle voiture. En 2008, nous étions beaucoup plus lents que les Peugeot, donc l’approche de la course était différente. »
En tant que pilote, quelles sont les principales différences entre l’Audi R10 et l’Audi R15 ?
« Beaucoup de choses sont radicalement différentes : la répartition du poids, l’aéro, la taille du moteur puisque nous sommes passés d’un V12 à un V10, plus léger. Toutes ces nouveautés se traduisent par une meilleure agilité de la voiture dans les courbes, mais aussi une meilleure stabilité malgré les 30 kilos supplémentaires infligés par l’ACO quelques semaines avant la course. Si le surpoids a peu fait évoluer l’équilibre, tu le ressens au pilotage. »
Comment s’est déroulé le début de saison ?
« Avant Sebring nous n’avons pas été chanceux avec la météo car la plupart des essais se sont déroulés sous la pluie. Néanmoins, la course de Floride s’est plutôt bien passée avec une première victoire pour la première sortie officielle du prototype. Nous avons ensuite effectué d’autres tests qui ont été positifs et ont permis à l’équipe d’optimiser un maximum la voiture. »
On peut dire que tu connais bien tes coéquipiers maintenant…
« La victoire permet de souder plus solidement un groupe. Nous sommes trois bons amis et nous nous comprenons parfaitement. Nous sommes plus qu’un trio : c’est comme si nous ne formions plus qu’une seule personne. »
Propos recueillis par Cécile Bonardel