Cela ne vous aura pas échappé mais nous sommes autant citoyen du monde que citoyen français (excepté pour les services fiscaux). En ce dernier jour de l’année 2013, un peu de patriotisme ne fait pas de mal avec un tour d’horizon des Français qui ont brillé sur la scène internationale. Tous n’ont pas gagné mais tous ont fait partie des personnes en pointe. Il y a les pilotes mais pas seulement car les hommes de l’ombre sont nombreux. Que ce soit en Europe, aux Etats-Unis, au Japon ou en Australie, gros plan sur ces Français qui ont porté haut les couleurs du pays en 2013 dans notre discipline favorite…

A tout seigneur tout honneur, commençons par saluer la performance de Loïc Duval, vainqueur des 24 Heures du Mans et Champion du Monde d’Endurance au sein de la maison Audi. Le Chartrain a succédé à Benoît Tréluyer, lui aussi pensionnaire Audi Sport. L’un comme l’autre ont joué les premiers rôles durant toute la saison FIA WEC et le titre s’est joué à…une victoire mancelle. Les deux compères seront à nouveau en FIA WEC la saison prochaine avec la ferme intention de ramener la couronne à Neuberg. Après une belle carrière au Japon, Loïc et Benoît ont fait parler la poudre dès leur arrivée en LM P1. Loïc Duval est certainement le pilote de l’année. Voilà un quelqu’un qu’on aurait aimé voir en Formule 1. Dans le camp adverse du Toyota Racing, Nicolas Lapierre et Stéphane Sarrazin ont porté haut les couleurs de la France même si le titre n’a pas été au bout. On avoue qu’on verrait bien ces deux-là en SUPER GT en complément de leur engagement FIA WEC. Bien qu’il soit résident suisse, Nicolas Prost a bien la nationalité française. Il avait le nom et il s’est maintenant fait un prénom. Pierre angulaire du Rebellion Racing, Nico est devenu l’un des pilotes de pointe de la catégorie LM P1.

Cocorico en LM P2 ! Après avoir tourné autour du titre mondial en 2012, le team OAK Racing est enfin reparti avec la couronne. Les investissements personnels et financiers de Jacques Nicolet ont payé. Au fil des ans, le Saulnier Racing devenu par la suite OAK Racing, s’est structuré pour devenir constructeur. Onroak Automotive a des projets plein les cartons et le passionné qu’est Jacques Nicolet a insufflé quoi qu’on en dise un nouveau souffle à la catégorie. Guillaume Moreau étant encore convalescent, Olivier Pla a repris le flambeau du pilote maison avec toute la pointe de vitesse qu’on lui connaît. François Sicard avait ouvert la voie à la tête de l’équipe, Sébastien Philippe a pris le flambeau avec succès, et c’est maintenant Philippe Dumas qui va apporter ses compétences à l’équipe. Chez Pecom Racing, l’artificier de service a été Nicolas Minassian. Le Marseillais a montré qu’il était toujours au rendez-vous au volant d’un châssis français construit par ORECA. Les ORECA 03 ont d’ailleurs brillé dans tous les championnats où elles ont participé. De quoi ravir un Hugues de Chaunac dont sa société fêtait son 40^ème anniversaire cette année. La catégorie LM P2 est devenue une spécialité française. Comment ne pas parler de Stéphane Choose, concepteur de la Lotus T128, dont tout le monde se borne à dire que l’auto est bien née mais qu’elle manque de développement suite aux problèmes que l’on sait.

La France s’est aussi illustrée en European Le Mans Series grâce notamment à Signatech-Alpine. Le team de Philippe Sinault et Didier Calmels a redonné des couleurs à la marque dieppoise sous l’impulsion de Carlos Tavares. Retour gagnant et buzz assuré. L’Alpine A450, qui ne peut nier sa filiation avec la ORECA 03, a été vue dans la presse entière, qu’elle parle d’automobile ou pas. Nelson Panciatici et Pierre Ragues ont fait parler la poudre en piste, si bien qu’on parle maintenant d’une arrivée de l’équipe berrichonne en FIA WEC. Fort d’un titre européen décroché en 2012, le Thiriet by TDS Racing a bataillé toute la saison pour garder son numéro 1 et il aura manqué un rien. Chez Xavier Combet et Jacques Morello, la machine est rôdée, qu’elle soit LM P2 ou GT3. On aimerait bien voir les Sudistes sur la scène mondiale. Pierre Thiriet s’est bien adapté au pilotage d’une LM P2 au sein d’une équipe qu’il connaît parfaitement.