Pour ses débuts en Endurance, Matthieu Lahaye avait vécu une saison faste avec notamment un podium en LMP2 aux 24 Heures du Mans. S’il évolue toujours au sein du OAK Racing (ex-Saulnier Racing), la Pescarolo est désormais équipée d’un nouveau kit aéro et propulsée par le moteur Mazda.

Matthieu, comment s’est passé le début de saison ?

« Sur le papier, les résultats sont plutôt positifs. Si nous regardons l’envers du décor, c’est plus difficile. Le partenariat moteur avec Mazda était important, mais nous savions qu’il y aurait du développement à faire. Par rapport aux autres, nous nous en sortons plutôt pas mal et je crois que le team y fait beaucoup. A chacune de nos sorties, nous avons progressé.

« A Barcelone, l’objectif était de finir la course. Nous avons eu quelques petits problèmes aux essais, mais nous n’étions pas si mal puisque nous n’avions pas encore la nouvelle aéro. Nous avons fait notre course, pour obtenir finalement un bon résultat d’ensemble avec les 5e et 6e positions. »

A Spa, vous aviez en revanche la nouvelle carrosserie…

« Effectivement. Mais comme cela nécessitait un gros boulot pour l’adapter à la LMP2, nous n’avons pas roulé entre les deux courses. Et comme les essais libres ont été réduits, nous avons découvert l’auto au fil de l’épreuve.  Il est clair que cela représente un grand bon en avant. Ce kit était nécessaire pour se rapprocher de la concurrence. Nous avons eu un petit problème sur le moteur en fin de course, mais nous avons pu rejoindre l’arrivée au 5e rang… avant d’hériter du podium après les vérifications. C’est toujours bon à prendre. »

Compte tenu des deux premières courses, quel sera votre objectif ?

« L’an dernier, nous manquions de performance, mais nous avons toujours fait notre course, avec une bonne stratégie et nous avons toujours fini dans le Top 5. Donc nous allons rester fidèle à cette stratégie. Décrocher ces résultats malgré les quelques ennuis mécaniques, c’est plutôt prometteur, d’autant qu’AER a beaucoup travaillé sur le moteur. Tout a été fait pour que nous soyons prêt. Il faudra surtout ne pas faire d’erreur et être fiable. »

Concernant la nouvelle aéro, quelle est la différence au niveau du pilotage ?

« Nous manquons encore un peu de roulage avec, mais le kit nous permet de passer plus vite en courbe. Elle est surtout plus confortable, plus stable. Quand nous allons nous approcher des limites, je pense que nous allons vraiment franchir un palier. »

L’une des autres nouveautés, c’est le moteur. Comment s’est traduit le passage d’un atmo à un turbo ?

« C’est différent bien sûr et j’ai été agréablement surpris par le Mazda, notamment par le couple. C’est sympa au niveau du pilotage. D’un autre côté, cela nous a posé quelques problèmes puisque la motricité n’était pas la plus grande qualité de la Pescarolo… »

Et le passage des Michelin au Dunlop ?

« Justement concernant la motricité, nous avions tendance à détruire nos pneus en début de saison. Depuis, nous avons fait du développement et c’était déjà bien mieux à Spa. Ce qui est bien, c’est de voir la motivation de Dunlop pour progresser avec nous. Ils ont les mêmes attentes que nous. »

L’an dernier, c’était un apprentissage des 24 Heures du Mans pour toi. Comment abordes-tu la course cette année ?

« Je connais un peu plus Le Mans, mais pour le connaître parfaitement il faut s’appeler McNish ou Kristensen ! J’aborde toujours cette épreuve avec une grande humilité. Je ne me fixe pas trop de résultat en fait, même si j’essaye de me rappeler le chemin du podium ! Si on se tient écarté des problèmes, il n’y a pas de raison de ne pas décrocher le même résultat qu’en 2008. »

Avec Guillaume Moreau, toi, Karim Ajlani et OAK Racing bénéficiez en plus d’une recrue de choix…

« C’est vrai. Guillaume connaît bien Le Mans et tout le monde sait de quoi il est capable. On se connaît depuis longtemps et avec Karim nous allons former un bon trio ! »

Propos recueillis par Anthony Megevand