Après plusieurs séances d’essais privés à Daytona, l’IMSA est proche de finaliser son règlement technique en vue du Tudor United SportsCar Championship dont la saison ouvrira le mois prochain en Floride à l’occasion des 24 Heures de Daytona. Différentes équipes ont foulé le tracé routier/ovale de 3.56 miles la semaine passée afin de tester les pneus Continental ainsi qu’un nouveau package aéro. Ces essais étaient les premiers depuis ceux organisés en novembre où Richard Westbrook et Joao Barbosa avaient décollé. Le roulage avait d’ailleurs été écourté suite à ces accidents. (In English)
Les équipes General Motors ont roulé durant deux jours cette semaine (mardi et mercredi). Scot Elkins, en charge de la partie technique au sein de l’IMSA, était présent sur place afin de vérifier les progrès réalisés avec le nouveau package. « Nous étions présents aux essais, même si ceux-ci étaient privés » indique Scot Elkins à Sportscar365. « Nous avons gardé un œil sur ce qui se passait, en collaboration avec Continental et les constructeurs. C’était une vraie collaboration. Continental est venu avec différentes spécifications pneumatiques. »
« Nous avons réduit une partie de la charge aérodynamique en ôtant le diffuseur et il semble que c’est la bonne solution. » Les DP en version Spec-2014 produisaient un appui supplémentaire de 60% selon Scot Elkins. Le retrait du diffuseur a diminué la charge de moitié, soit environ 200 kg. Des ajustements ont aussi été apportés à l’aileron arrière afin de contrôler la vitesse de pointe et la traînée.
« Nous avons encore bien plus d’appuis que le package 2013 mais cela semble fonctionner correctement » poursuit Elkins. « Nous allons entrer en soufflerie à la fin du mois pour effectuer des essais de Balance de Performance entre la Ford et la Corvette afin de finaliser le tout. » Les DP ont roulé plus vite que par le passé avec une vitesse de pointe de 305 km/h et des temps au tour autour des 1.38 mn, soit 1 seconde plus vite que le meilleur temps en qualification.
En ce qui concerne les P2, la donne est quelque peu différente. La HPD ARX-03b/Extreme Speed Motorsports a eu droit à un lest de 60 kg imposé par l’IMSA lors des essais de novembre, sans oublier la mise en place d’une bride spécifique. Malgré tout, elle a réussi à tourner en 1.41 mn pour une vitesse de 296 km/h.
Scot Elkins confirme qu’il ne devrait pas y avoir d’autres ajustements sur les DP, ce qui signifie que c’est les P2 qui vont devoir se mettre au niveau de performance des DP. Il n’est pas prévu de modifier la bride sous peine de compromettre la fiabilité du moteur. « L’objectif pour les deux semaines à venir est de travailler sur les DP afin d’avoir le bon setup pour Daytona. Nous allons avoir plus de P2 aux essais Roar Before the 24. Cela pourra nous aider à recueillir plus de données. Nous prendrons probablement une décision définitive à l’issue des essais de début janvier. » Elkins prévoit un ensemble de spécifications pour Daytona qui seront validés dans la foulée des essais en soufflerie à la fin du mois. Les règles de la classe Prototypes seront annoncées après le Roar (3 au 5 janvier).
Si les DP n’utiliseront pas le fameux diffuseur aux 24 Heures de Daytona, Scot Elkins estime qu’il sera en place pour le reste de la saison. D’autres changements mineurs ont été mis en place dans la catégorie Prototype Challenge pour la première course de la saison. Les équipes seront autorisées à utiliser un rapport plus grand pour avec comme objectif de tourner en 1.41 mn. Le règlement technique en GTLM devrait rester en l’état sachant que les GTD pourraient perdre un peu de puissance. Elkins précise qu’un projet de règlement a été proposé aux constructeurs.