Absent l’année dernière au Mans en raison de son impressionnant crash lors des qualifications des 1000 km de Monza 2008 qui le laissa avec deux vertèbres endommagées, Jamie Campbell-Walter est de retour cette année au Mans avec la Creation-Judd CA07 qu’il va partager avec Vanina Ickx et Romain Iannetta. C’est un Jamie tout sourire, en dépit de la météo exécrable, que nous avons rencontré lundi après-midi sur le Quinconce des Jacobins.
Jamie, heureux d’être de retour au Mans?
“Très heureux. Le Mans m’a terriblement manqué l’année dernière. Comme vous le savez, j’avais des gros problèmes de dos et je ne pouvais pas courir, mais c’est terminé maintenant et je suis content d’être ici avec le team Creation.”
Comment se présente la course?
“Nous venons faire deux très bonnes séances d’essai et tout le monde a bien travaillé. Bien sûr, l’équipe a entièrement mis la voiture aux normes de la réglementation 2009, avec notamment un nouvel aileron arrière, qui fonctionne bien. Il y a eu aussi quelques petites modifications. L’important était surtout de fiabiliser la voiture et c’est le travail qui a été accompli en priorité. Beaucoup de choses ont été revues, le système de refroidissement, les freins. Il fallait fiabiliser les pièces et l’équipe a fait un très bon travail.”
Quels sont vos espoirs pour cette course?
“Ce sera très difficile : il y a neuf diesels, 4 Peugeot et 5 Audi, même si les pilotes des R10 sont tous des débutants au Mans, ce qui peut être une difficulté au Mans. Il y a aussi Aston Martin, mais ils ont eu des problèmes en essais, alors on ne sait jamais. Il y a également la nouvelle Pescarolo, une superbe voiture, qui pourrait surprendre, d’autres encore, peut-être pas les Zytek… mais la catégorie est vraiment très forte. En qualifications, nous n’allons pas chercher à faire un tour rapide, mais à bien travailler pour la course. La voiture, avec le nouvel aileron, devrait être un peu moins rapide en vitesse de pointe, mais elle devrait être mieux dans l’ensemble. Nous voulons terminer et, pourquoi pas, faire un Top 12 ou un Top 10, ce qui serait mon meilleur résultat au Mans. Je l’ai dit, la catégorie est très forte et c’est difficile d’espérer beaucoup mieux.”
Que pensez-vous de vos coéquipiers?
“Beaucoup de bien ! Vanina, on la connaît bien, elle est très bien avec des prototypes et elle est très sûre et rapide. Romain s’est très bien habitué à la voiture et à l’équipe. Je pense que c’est un bon choix pour le team. La Creation, je la connais bien et ainsi j’ai pu aider Romain et Vanina pour trouver le bon set-up, ce que je n’avais évidemment pas pu faire l’année dernière au Mans. Je pense que nous avons un bon package et j’espère que nous allons faire une bonne course. En plus, nous avons maintenant des pneus Michelin, et ceux-ci ont fait leurs preuves au Mans, ils sont bien adaptés à la voiture.”
Michael Jankowski, le patron du Team était également présent et a corroboré les propos de Jamie.
“Nous avons voulu fiabiliser la voiture. Nous n’avons pas eu le temps suffisant pour faire beaucoup de développement. Il fallait faire une voiture sûre pour la course. La Creation devrait être beaucoup plus fiable, nous avons revu beaucoup d’éléments. Le package est bien, les pilotes aussi.”
Qu’allez-vous faire après Le Mans?
“Travailler ! Nous allons nous pencher sur l’aérodynamique, certainement revoir la carrosserie pour avoir une voiture plus performante, mais nous allons y aller tranquillement. Nous espérons pouvoir faire les dernières courses de l’American Le Mans Series, ce serait bien, mais il va falloir travailler. L’important maintenant, c’est Le Mans.”
Claude Foubert