« L’objectif est de combiner les avantages d’un moteur thermique à haut rendement, de dispositifs hybrides également très efficaces et d’un potentiel maximal de récupération d’énergie. » Alexander Hitzinger, directeur du développement LM P1 sait que la voiture qui s’imposera au Mans dès 2014 ne sera pas forcément la plus rapide. Il faudra qu’elle soit la plus cohérente techniquement. L’objectif consiste à obtenir un appui aérodynamique aussi élevé que possible tout en faisant baisser le coefficient de pénétration dans l’air. Aussi bien les ingénieurs de Porsche, Audi ou Toyota ont dû se creuser les méninges pour choisir le type de moteur thermique (essence ou diesel), nombre de cylindres, suralimentation ou pas. Chez Porsche, l’option choisie est un quatre cylindres suralimenté de 2.0 litres. La partie hybride a également été au centre des préoccupations : récupération d’énergie cinétique via un KERS sur le train avant ou arrière ? Récupération d’énergie à l’échappement ? Les deux systèmes ? Comment stocker l’énergie récupérée ? Choisir le volant d’inertie de la Porsche 911 GT3-R Hybrid ? Supercondensateurs ? Batterie lithium-ions ?
Porsche a tranché avec un moteur thermique assisté de deux dispositifs de récupération d’énergie, ainsi qu’une batterie haute puissance développée en partenariat avec A123. Pour seconder le moteur thermique, le KERS peut fournir de 2 à 8 mégajoules de puissance additionnelle sous forme d’énergie électrique. Il conviendra donc de trouver l’équilibre idéal entre carburant classique et énergie électrique sur chaque tour.
Porsche ? Audi ? Toyota ? Qui sera le grand vainqueur de l’efficacité énergétique ? On en saura plus dans un an sur la qualité des choix de chacun sachant que les trois constructeurs se bornent à dire que jamais une auto de course n’avait été aussi compliquée à développer. Seul le Toyota Racing n’a pas encore pris la piste avec sa monture 2014. Il reste quatre mois aux trois géants de la catégorie reine de l’Endurance pour affiner leurs autos Audi est à Sebring pour faire rouler la R18 e-tron quattro avant de venir sous peu à Abu Dhabi pour une nouvelle séance d’essais. Porsche reprendra la piste courant janvier tout comme Toyota qui mettra sur la piste sa TS040. Chez Porsche, on choisira le tracé de Bahrain avant de se rendre à Sebring.
Porsche devrait donner plus de détails sur ses équipages ce samedi lors de la soirée de fin de saison du constructeur allemand. Il faut attendre jusqu’au 18 décembre pour connaître les équipages Audi qui en découdront l’année prochaine. Dans le camp Toyota Racing, on connaît déjà les pilotes puisque les six membres sont confirmés avec l’arrivée de Mike Conway en pilote de réserve.
En 1982, Porsche faisait confiance au boîtier électronique Motronic afin d’améliorer le rendement de des 956. Deux ans plus tard, la marque allemande faisait débuter sa boîte PDK avec deux sous-boîtes logées dans le même carter, l’objectif étant des passages de rapports ultrarapides. Il aura fallu pas moins de trois ans de développement pour voir la technologie triompher au Mans. Le défi technologique qui attend Porsche dès 2014 n’est pas mince. Lors d’une récente interview, Fritz Enzinger a confié que cela pourrait poser problème si Porsche ne devait pas terminer sur le podium des 24 Heures du Mans 2015 sachant que rien n’est confirmé quant à la présence d’une troisième auto en 2015.