Le Kessel Racing est présent à Abu Dhabi avec pas moins de quatre Ferrari 458 Italia GT3 pour la troisième édition des 12 Heures. Le team dirigé par Ronnie Kessel n’a pas fait dans la dentelle pour cette ultime course de l’année disputée sous le soleil de Yas Marina. La saison écoulée de l’écurie suisse a connu des hauts et des bas avec un titre Blancpain Endurance Series raté de peu. Le problème moteur rencontré aux 24 Heures de Spa n’a pas permis à Davide Rigon Daniel Zampieri et Cesar Ramos de rafler la mise. Du côté de l’International GT Open, la couronne GTS était jouable jusqu’à l’ultime meeting mais si le Kessel Racing a terminé à égalité de points avec Bhai Tech Racing, c’est finalement l’équipe roulant en McLaren qui est repartie avec le titre au nombre de victoires décrochées. Ronnie Kessel n’étant pas homme à se laisser abattre, un beau programme 2014 attend le Kessel Racing avec une présence accrue en Endurance. Si l’European Le Mans Series devait faire partie du programme 2013, les plans avaient finalement changé à la dernière minute. En 2014, les troupes de Ronnie Kessel relèveront le défi de la série Le Mans européenne avec une grosse envie de participer aux 24 Heures du Mans à l’horizon 2015.
Ronnie Kessel nous détaille le programme ELMS : « Il est prévu d’aligner deux ou trois autos. L’idée est d’être présent avec une Ferrari F458 Italia en GTE et deux 458 Italia GT3. A l’heure actuelle, les pilotes ne sont pas confirmés mais nous travaillons le sujet. L’esprit de ce championnat nous intéresse. Cela rajoute encore plus de stratégie. C’est pourquoi la Blancpain Endurance Series et l’European Le Mans Series nous conviennent parfaitement. Notre objectif est d’aller au Mans en 2015 avec l’envie de prendre part au FIA WEC. Cependant, nous ne voulons pas brûler les étapes. Nous souhaitons grandir petit à petit en Endurance afin de ne pas nous brûler les ailes. Nous voulons être certains que nos pilotes soient satisfaits de notre support. En 2015, nous ne pourrions prendre part qu’aux 24 Heures du Mans si nous parvenons à décrocher le titre GTC. Pour moi, le sport automobile, c’est plus de l’endurance que du sprint. »
En complément à son engagement en European Le Mans Series, le Kessel Racing sera à nouveau présent en Blancpain Endurance Series avec la ferme intention de rafler la mise : « Ce championnat 2013 était pour nous. Sans cette malchance rencontrée à Spa-Francorchamps, nous devions gagner le titre. On a beau se dire que cela fait partie du sport automobile mais c’est pour le moins frustrant. Nous avions une auto neuve pour cette course, donc tous les espoirs étaient permis. L’équipage était au rendez-vous. Nous avons mené le championnat jusqu’au Blancpain 1000. La série est encore montée d’un cran cette année, et n’avoir qu’une seule auto n’est pas facile face à la concurrence.
« J’espère que nous serons en mesure de faire rouler deux Ferrari en Pro-Cup afin de remédier au problème. Avoir deux autos multiplie les chances de bon résultat. C’est aussi ce qui nous a fait défaut cette année. Malgré tout, notre saison a été globalement positive. J’espère que nous pourrons recomposer notre équipage de pointe. L’idée est d’avoir trois autos, avec deux en Pro-Cup et une en Gentlemen. Il n’est toutefois pas exclu d’en voir une dans chaque classe. Rien n’est arrêté à ce jour. Il faut trouver les bons partenaires et j’espère que Ferrari pourra une nouvelle fois nous soutenir sur le plan des pilotes avec le renfort de Davide Rigon. » Il n’est pas prévu que les Ferrari 458 Italia GT3 soient « upgradées » en 2014 du fait du gel des évolutions même si quelques améliorations mineures devraient être apportées : « Il n’est pas prévu de modifications sur le modèle 2014. Seule la fiabilité de l’auto sera encore améliorée mais rien de bien important car le modèle actuel fonctionne très bien. Michelotto prendra la décision finale. »
L’International GT Open sera une nouvelle fois au programme du Kessel Racing en 2014 : « L’ambition sera de ramener le titre en 2014. Nos principaux adversaires ont décroché la couronne au nombre de victoires. A certains moments, on préfère terminer deuxième pour une question de handicap pour la course suivante. Le pari peut être gagnant mais aussi perdant. Il est clair que nous serons en International GT Open la saison prochaine même si on ne sait pas encore avec combien d’autos. » Ce n’est pas tout car le Kessel Racing sera aussi en Ferrari Challenge avec une dizaine d’autos. Une saison 2014 qui s’annonce pour le moins chargée pour l’équipe de Lugano.