Les Six Heures de Watkins Glen, dans l’Etat de New York, sont la cinquième manche du Championnat Grand-Am 2009. C’est également la course la plus longue de l’année, à l’exception bien entendu des 24 Heures de Daytona. Les enjeux deviennent importants, alors qu’on approche de la mi-saison qui sera atteinte lors de la manche suivante à Mid-Ohio le 20 juin.

Le point au classement

Personne n’a encore fait le trou, mais des tendances se dégagent peu à peu. En DP : seuls cinq équipages semblent pouvoir réellement prétendre au titre. Ce sont dans l’ordre Amex Gurney et Jon Fogarty (Riley Pontiac GAINSCO n°99), leaders du classement avec 119 points et qui ont gagné sur le Virginia International Raceway et à Laguna Seca, Darren Law et David Donohue (Riley Porsche Brumos Racing n°58), 111 points, vainqueurs des 24 Heures de Daytona, Max Angelelli et Brian Frisselle (Dallara Ford SunTrust n°10), 108 points, Scott Pruett et Memo Rojas (Riley Lexus Ganassi), 105 points et enfin Romain Dumas et Timo Bernhard (Riley Porsche Penske n°12), 104 points. Les autres équipages semblent déjà décrochés.

En GT : Spencer Pumpelly (Porsche TRG n°66), bien que n’ayant remporté aucune épreuve, est en tête du classement grâce à sa régularité avec 117 points. Il devance les pilotes de la Porsche Farnbacher Loles n°87, Dirk Werner et Leh Keen, vainqueurs à New Jersey, qui talonnent Pumpelly avec 116 points. Andrew Davis et Robin Liddell (Pontiac GXP.R Stevenson Motorsports n°57) -vainqueurs en Virginie- sont troisièmes, tout près avec 111 points, Kelly Collins et Paul Edwards (Pontiac GXP.R Banner Racing n°07), quatrièmes avec 108 points et Eric Lux (Porsche Farnbacher Loles n°86) est cinquième avec 105 points devant les vainqueurs de Laguna Seca, Nick Ham et Sylvain Tremblay (Mazda RX-8 SpeedSource n°70), 99 points, et les vainqueurs des 24 Heures de Daytona, Justin Marks et Andy Lally (Porsche TRG n°67), 95 points, tous ces pilotes gardant encore toutes leurs chances.

Des renforts

Pour cette épreuve d’endurance, plusieurs teams ont fait appel à un troisième pilote, mais ils ont été moins nombreux qu’à l’accoutumée. Citons les principaux : Buddy Rice, vainqueur à Dayytona lui aussi, qui revient prêter main forte à Darren Law et David Donohue sur la Riley Porsche Brumos n°58; Hurley Haywood, une légende du sport automobile, qui sera l’équipier de João Barbosa et de JC France – Haywood a remporté sa première victoire sur le Glen en…1969, il y a 40 ans ! Respect! Bruno Junquera, l’ex-rival de Sébastien Bourdais fera ses débuts en prototype sur la Riley Ford AIM n°61 associé à Mark Wilkins et Burt Frisselle.

Saluons enfin le retour dans le plateau de la Riley BMW n°22 de l’Alegra Motorsports avec un fort bel équipage : Tomas Enge, Ryan Dalziel et Carlos de Quesada.

Un entraînement pour certains…

Ils seront plusieurs à être très sollicités prochainement, car dès le lendemain des Six Heures de Watkins Glen, ils vont s’envoler pour la France afin d’être à pied d’oeuvre pour les vérifications techniques des 24 Heures du Mans.

En essayant d’être exhaustif, ce sont : Timo Bernhard et Romain Dumas (Riley Porsche n°12) qui voudraient certainement donner au team de Roger Penske sa première victoire avant de s’installer dans le cockpit de l’Audi R15; Tomas Enge qui sera au Mans au volant de la Lola Aston Martin n°007; Christophe Bouchut (Riley BMW Supercar Life Racing n°55) qui pilotera dans la Sarthe la Ferrari F430GT JMB n°95; Darren Law que l’on retrouvera au Mans sur la Porsche 997 RSR n°80 du Flying Lizard Motorsports; João Barbosa (Riley Porsche n°59) qui pilotera la Pescarolo Judd n°16 aux 24 Heures; Nic Jonsson (Lola Ford Krohn Racing n°76) que l’on retrouvera en France à bord de la Ferrari Risi/Krohn n°83; Patrick Dempsey et Joe Foster (Mazda RX-8 Dempsey Racing n°40) qui troqueront leur Mazda pour la Ferrari Advanced Engineering n°81).

Essais libres ce soir (heure française) , qualifications demain et départ de la course samedi à 18h15 heure française. Liste complète des engagés ici.

Claude Foubert