Audi Sport a annoncé les trois équipages qui piloteront les R15 TDI aux 24 Heures du Mans. Et force est de constater qu’ils sont sans surprise. Les deux trios alignés aux 12 Heures de Sebring, tandis que les deux nouveaux venus, Romain Dumas et Timo Bernhard, feront cause commune avec Alexandre Prémat.
Contrairement à son grand rival Peugeot, Audi avait décidé d’attendre un peu avant de dévoiler ses équipages. Ils étaient toutefois relativement attendus puisque les 12 Heures de Sebring, unique apparition des R15 avant Le Mans, avait donné une petite idée des formations. Au volant de la n°1, on se doutait que le trio vainqueur des dernières 24 Heures du Mans, et de Sebring, n’allait pas être bouleversé. Tom Kristensen fera donc équipe avec Dindo Capello et Allan McNish. Un choix on ne peut plus logique.
Du côté de la n°2, la firme d’Ingolstadt a décidé de conserver le trio présent à Sebring. On fera donc dans le 100% allemand avec Lucas Luhr, Marco Werner, et Mike Rockenfeller. Les deux premiers se connaissent bien pour avoir évolué ensemble durant toute la saison ALMS 2008. Quant au dernier cité, il connaît bien Lucas Luhr pour avoir roulé avec lui depuis deux éditions dans la Sarthe.
C’est le changement de ces équipages. Le tandem Rockenfeller/Prémat a été dissocié. Le Français épaulera désormais Romain Dumas et Timo Bernhard. Là aussi, une décision logique puisque le duo Dumas/Bernhard a fait ses preuves depuis bien longtemps. Il y aura ainsi deux tricolores dans le baquet de la R15 n°3.
« Les 12 Heures de Sebring ont été une répétition générale réussie pour nous » précise le Docteur Ullrich. « En conséquence, nous n’avons pas effectué de changement parmi les équipages qui ont couru à Sebring. Le trio pour la troisième voiture résulte automatiquement de cette décision. Je suis convaincu que nous les trois baquets des R15 seront occupés par des incroyables compétiteurs, grâce aussi aux deux pilotes mis à disposition par Porsche. »
Parallèlement à cette annonce, Audi précise que Timo Bernhard et Romain Dumas ont pu se familiariser avec la nouvelle Audi durant le programme d’essais. Depuis Sebring, le constructeur allemand a poursuivit le développement de sa nouvelle arme, avec un package aérodynamique « optimisé » pour Le Mans. « Plusieurs éléments de la R15 ont dû être adaptés et testés » après la modification de l’équivalence par l’ACO note d’ailleurs le communiqué du team.
Anthony Megevand